特瑞·修斯

TERRY HUGHES

珊瑚礁哨兵

原文作者：Daniel Cressey

珊瑚研究者就大堡礁的大规模白化事件发出警示。

今年三月，在飞过大堡礁上空时，Terry Huges的心沉了下去：海面之下映入眼底的是一片苍白斑块，那是珊瑚已经死亡或即将死去的明确迹象。

Hughes是澳大利亚研究理事会（ARC）珊瑚礁研究卓越中心的主管，他说，自己和学生在看到航空调查的破坏结果后哭了出来。白化事件袭击了几乎整个大堡礁，初步调查显示，大堡礁北段81%的珊瑚礁都遭到了严重打击。这是有记录以来大堡礁最为严重的白化事件——而且，这次事件只是太平洋各海域的珊瑚正在普遍遭遇的灾难的一个缩影。

热带太平洋的强厄尔尼诺变暖模式触发了这场灾难。高的异常的水温使得珊瑚排出与之共生的虫黄藻，而后者为珊瑚提供了大部分食物，以及它们的鲜艳色彩。一些珊瑚能在白化后恢复，但另一些则会死去。10月和11月的追踪研究表明，在绵延700公里的大堡礁北段，已有67%的浅水珊瑚死亡。

大型厄尔尼诺事件发生时，Hughes本人正在大堡礁中段附近从事研究。在领导开展初始调查后，他实质上成为了这场灾难的发言人。在媒体对白化报道的高峰时期，修斯一天接受了35场采访。

“在澳大利亚，就连从来没去过大堡礁和很有可能永远不会去的人们也将它视为国家标志，”Bob Pressey说；他是Hughes在ARC的同事。

这场危机推翻了一些既定的观念。Hughes说，对白化的传统观点是，珊瑚会在排出虫黄藻后慢慢饿死。但今年的水温实在太高，“许多珊瑚在开始挨饿之前就死去了；它们实际上是被热死的。”

过去几年来，随着全球温度反复创下历史新高，全球的珊瑚都陷入困境。2015年十月，在夏威夷、巴布亚新几内亚和马尔代夫的珊瑚相继发生白化后，美国国家海洋和大气管理局宣布，珊瑚白化已成为一场全球性事件。

今年，白化扩散到了澳大利亚、日本和太平洋的其他地区。研究者表示，随着气候变化推升基准温度，白化将会更为频繁地侵袭珊瑚礁。在一些情况下，频繁的白化将会使得大部分珊瑚都无法存活。

Hughes还不打算放弃大堡礁。但最近的白化事件使珊瑚变得非常脆弱，极易受到病原体和捕食者的攻击。如果不久后再次发生，还将会对珊瑚带来更大的打击，“我们想要告诉公众的是，”他说，“应对气候变化的时间已经不多了。”

古斯·凡德尔

GUUS VELDERS

冷却者

原文作者：Jeff Tollefson

大气化学家为达成国际气候协定打下基础。

大气化学家并没有多少拯救世界的机会，但在今年十月，Guus Velders得到了一个属于他的机会。他参加了在卢旺达首都基加利举行的国际谈判，会上，各国代表试图约定逐步停止生产和使用氢氟烃（HFCs）——一种常在空调中使用的超级温室气体。

大多数国家同意了大力削减氢氟烃的时间表，但印度和少数其他国家想另外推迟四年。在经过模型计算后，Velders告诉谈判国，这一让步对地球的影响很小。

这一点以及他先前的工作为达成全球协议铺平了道路。10月15日，有关禁用氯氟烃的协议签字通过，广受好评。说话轻声细语的Velders是荷兰国立公共卫生与环境研究院的一位研究员，他对自己在其中扮演的角色感到自豪：“我之前从来没有参与过能促进在气候方面达成全球共识的工作，”他说。

但这并不是个巧合。Velders的同事说，他是氢氟烃排放领域的世界级专家，除他之外，没有人能在基加利会议上提供如此迅速的分析。他也与科学界同仁一起，将1987年签署的《蒙特利尔议定书》——一个旨在保护臭氧层的国际协定——改造为对抗全球变暖的工具。

根据《蒙特利尔议定书》的规定，制冷剂也是强力的温室气体；Velders的团队还表明，《蒙特利尔议定书》在控制全球温度方面的贡献实际上高于1997年的《京都议定书》。最近，他的团队还估测了氢氟烃在本世纪可能造成的变暖程度，为有关氯氟烃的协议打下了基础，该协议成为《蒙特利尔议定书》的一个修正案。

“Velders的团队总能在正确的时间回答合适的问题，”Durwood Zaelke表示，他是一家位于美国华盛顿特区的倡议团体——可持续发展与治理研究所的主席。“可以确定地说，没有他们，我们就没法达成协议。”

现在，Velders的团队又回到了原点。由于禁令的达成，他们有关氢氟烃排放增长的预测作废了。对于这样的“研究挫折”，Velders完全接受。