低成本下的质次价高

如果一切顺利的话，经过二级三级的助推，SS-520四号机搭载的TRICOM-1立方星还是可以进入轨道，成为真正的人造卫星的。不过我们要注意的是，TRICOM-1的预定轨道是近地点180千米，远地点1500千米，倾角31°的椭圆轨道。由于近地点过低，轨道阻力大，根据笔者用STK软件模拟，发射成功的TRICOM-1也会在四个月左右的时间陨落——尽管对于一颗预计寿命只有30天的立方星来说这不算是个缺点，但是这种轨道远不如圆轨道实用，对于卫星的实际应用和测控都有很大阻碍。

STK初步模拟的TRICOM-1再入轨道

不过就SS-520-4火箭而言，打出这种轨道并非刻意为之，实在是打不了圆轨道——对于这种基本无控的小火箭而言，能入轨已经是胜利，还能要求更多吗？

纵观SS-520系列的技术特点，我们不难发现：在这型小火箭上，处处体现着“因陋就简”的思想，最大程度利用既有技术，甚至不惜削足适履，把本该具有的控制设备和冗余备份全部剔除，以期获得低廉的发射成本和快速响应的发射能力。

然而偏偏事与愿违，根据外媒报道，SS-520-4的发射成本在400万美元左右，由于载荷只有一颗立方星，如果这是一次商业发射的话，为了不赔本，卫星使用方付出的发射费用应当高于400万美元。而在国际市场上，同等规格的3U立方星，发射报价一般在30万美元左右，这使得SS-520改装的运载火箭基本不存在竞争力。

也许随着未来发射次数的提高，单发成本能够降下来，但是考虑到这种小火箭的可靠性从设计上就很差，卫星使用方面临的风险与保险压力都会很大。更不用说正常运载火箭的搭载服务一般是把立方星送入圆形的太阳同步轨道，除了圆轨道对卫星载荷、通信和测控的优势外，光照条件的一致性也会一定程度简化卫星设计，延长卫星寿命，客户似乎更没有理由把自己的小卫星交给日本的小火箭来发射。因此，给SS-520-4一个“质次价高”的考语是没有错的。

TRICOM-1立方星，类似3U立方星的搭载发射方案已经成熟

当然，尽管从总体设计层面上，SS-520系列并不能被视为成功的运载火箭，但类似SS-520的设计思路也并不罕见：据笔者了解，国内某明星火箭少年的“中国SpaceX公司”就是准备从探空火箭搞起，以探空火箭技术发展小型运载火箭。对此，笔者到也希望国内草根民营火箭的创业者们，关注一下日本的这枚“世界最小运载火箭”，吸取前人失败的教训，切勿重蹈覆辙。

最后，有必要纠正一下一些朋友的误解，SS-520-4并不是“有史以来最小运载火箭”，而是“目前还在发展的运载火箭中最小的”，历史上最小的、有轨道发射能力的载具是美国海军在上世纪50年代研发的空射反卫星武器NOTS-EV-1，这是一种5级火箭，曾进行过4次地面亚轨道测试和6次空射测试，全部以失败告终。

NOTS-EV-1反卫星武器

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