下面这张图上，能看出一些端倪，在澜沧江特大桥的左下方，还有一座较小的公路桥霁虹桥。

这座霁虹桥大有来头，它是中国目前发现的最早的铁索桥，也是世界最早的铁索桥。

澜沧江两岸山大谷深，悬崖峭壁，险滩众多。几千年来，为征服这一天险，两岸居民开辟了无数渡口，架设了许多桥梁，其中，历史最悠久的就是“兰津古渡”（大致就在上图所示江面）。

兰津古渡是走永昌道的必经之路，霁虹桥就建在渡口附近的两座桥墩之间。

▲1903年拍摄的霁虹桥。

霁虹桥还是著名的“博南古道”的要冲，中国境内曾经有三条丝绸之路，分别为西北、西南两条陆上丝路，南方的海上丝路。其中，西南方的丝路发展得最早，在公元前四世纪时便已开通，比西北的丝绸之路早了两个世纪。

西南丝路在汉代时称为“蜀身毒道”，从四川出发，经过云南、缅甸直至印度（身毒是印度的古称）。其中，从大理往西出发的博南古道是其中最为重要的一段，开通于公元前105年，汉、晋称“滇缅永昌道”，后来被称为“博南古道”。

▲霁虹桥跨越保山附近的澜沧江

相传古时每天清早桥亭大门未开时，等候过霁虹桥的商旅、人马以排成五、六里长的队伍。根据1981年实测，桥总长113.4米，净跨径为57.3米，桥宽3.7米。全桥共有18根铁索，底索16根，承重部分是4根1组共3组，扶拦索每边一根。

英国著名科技史专家李约瑟在《中国科技史》里记载，“霁虹桥是世界现存的唯一最古老的铁索桥。”

兰津渡在东汉永平年初，就曾架起一座藤蔑桥，在南诏(738年—902年)时建有竹索吊桥，元代曾换成木桥，明成化年间（公元1465-1487）改建铁索吊桥，名“霁虹桥”。

今天的铁索桥为清康熙二十年（公元1681年）建造，康熙为此桥亲题“虹飞彼岸”，故在东岸增辟“御书楼”。后铁缆常蚀，兵祸常生，屡坏屡修。

▲老照片中霁虹桥。

霁虹桥在明朝以来的数百年中，十余次被冲水冲毁，重建和大修20余次。

1986年10月12日，洪水高出桥面7米，将霁虹桥15根铁链冲断，桥亭冲毁。1998年7月至1999年6月，在原桥上20米处重新架设成长120米、宽2米的钢索木面板桥，取名"尚德桥"。但后来人们仍然称之为霁虹桥。

▲尚德桥，后来人们仍然称之为霁虹桥。

▲尚德桥（霁虹桥）。旁边老霁虹桥的遗址依稀可见。

▲尚德桥（霁虹桥）背后的摩崖石刻上雕刻着历代文人墨客的题词，其中“西南第一桥”清晰可见。下方就是曾经的博南古道。

▲尚德桥（霁虹桥）的桥面。由于建桥费用为民间募捐，因此显得很简陋。但正由于有了尚德桥（霁虹桥），使得博南古道能够继续跨过澜沧江。