据《菲律宾商报》4月8日报道称，菲外交部7日表示，尽管总统杜特尔特“命令士兵夺岛”，菲律宾仍然致力改善与中国的关系。

菲律宾外交部发言人傅查理表示：“总统正在履行他对菲律宾领土的责任。目的是改善在那些地区菲律宾人的生活条件和个人安全。......同时，我们仍然致力改善与中国和区内其他伙伴们的关系。”

《菲律宾商报》称，菲律宾外交部是在杜特尔特命令菲武装部队“占领”所有“属于菲律宾的南海岛屿”后发表上述声明。

“菲律宾总统杜特尔特下令武装部队占领‘所有属于菲律宾的南海岛礁’，并计划在独立日登中业岛”，法新社等媒体6日称，杜特尔特当天就南海争议岛屿问题发表“迄今最大胆的言论”。菲律宾总统府7日澄清表示，杜特尔特只希望菲律宾所“占据的南海领土”得到发展。

对此，中国外交部发言人华春莹7日在记者会上回应称：“中方坚定维护南海领土主权和海洋权益，坚定维护南海和平稳定。当前，南海局势总体趋稳向好，局面来之不易，值得各方共同珍惜和维护。中方注意到了有关报道，对此表示关切，希望菲方继续同中方妥善管控涉海分歧，共同维护中菲关系健康稳定发展局面。”