第一，当前特朗普的施政重点仍是国内问题。自上任以来，特朗普一直忙于履行其在竞选期间许下的诺言，实现其“100天执政计划”。但是，特朗普在移民政策、医保法案等多项重要议题上受到了国内多方力量的牵制。因此，特朗普被国内问题束缚手脚，对外交问题投入的精力较少。

第二，在有限的外交投入中，朝鲜问题是当前特朗普在亚洲面临的重点。美国国务卿蒂勒森在访华期间认可了中国一直在推动建立的“新型大国关系”的主要内容，4月6日-7日进行的“习特会”也取得了突出的成果。在当前阶段，美国希望能够得到中国在朝鲜问题上的配合。因此，特朗普政府并不想让海军的“航行自由行动”干扰中美合作。

第三，目前特朗普政府的外交与国防团队仍然缺位严重。由于特朗普本人缺乏从政经验，目前美国白宫、国务院、五角大楼等部门的多个重要岗位仍然没有合适人选。例如，尽管国防部长马蒂斯上任已经超过三个月，但美国国防部很多需要由总统任命的政务官职位至今仍然没有合适人选。美国国务院也面临着类似的情况。因此，特朗普政策在外交政策的制定上进度缓慢。

目前特朗普政府尚未正式挑战中国的海洋主张，主要是出于前文所述的三条临时性原因。但是，美国国内政界、军界及学界对“航行自由行动”均有着较为强烈的呼吁，并且特朗普本人也曾经强调过对航行自由的重视。“航行自由行动”是显示美国领导力及实力的重要工具，也是挑战中国海洋主张的主要手段之一，美国绝不会轻易弃之不用。考虑到美国军方，特别是海军不断在提出开展“航行自由行动”的请求，以及国防部长马蒂斯在访日期间也谈及对“航行自由行动”的坚持，特朗普政府直接挑战中国在南海的主张只是时间问题。

当前，美国国内一直在呼吁对美济礁开展“航行自由行动”的声音，这主要有以下原因：第一，美济礁对中国具有重要的地缘意义。美济礁是中国扩建面积最大的岛礁之一，并且拥有南沙新建的一座机场，与永暑礁、渚碧礁构成了三角形的战略分布，在南沙群岛中有着重要的战略意义。

第二，因为南海仲裁案结果将美济礁的法律性质判定为“低潮高地”，美国对美济礁开展“航行自由行动”将显示出其对南海仲裁案的支持。如果未来美国军舰进入美济礁周围12海里以内，该行动将不会是一次“无害通过”，美国军舰可能会进行实质性的军事勘察等行动。特朗普未来可能同意军方的不断请求，再次在南海地区挑战中国的主张，这个时机的选择将受到中美关系及美国国内多种因素的影响。

4月19日，美国副总统彭斯抵达印尼首都雅加达，对印尼进行访问，并且会见东盟秘书长以及各成员国驻东盟的代表等人。彭斯在印尼宣布，特朗普将出席下半年在越南召开的亚太经合组织领导人峰会，并前往菲律宾出席东亚峰会、美国—东盟峰会。彭斯还宣称，美国将与东盟在南海问题上采取密切的合作。如果中国在南海问题上过于大意，使得美国利用“航行自由行动”肆无忌惮地挑战中国的海洋权益，那么中国将在海洋维权上严重失分，而美国则能通过此举进一步笼络地区盟友，提升其“维护地区秩序”的形象。

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