进化历程

智人（Homo Spiens)的故事千篇一律——起源于非洲。细节上虽不尽相同，但关键点特征和事件基本一致。美名其曰：“走出非洲”。

按人类进化传统的观点，直立人(H.erectus)在两百多万年前首次出现（见“人类进化的两条道路”）而后，在约60万年前，进化为新物种：海德堡人(Homo heidelbergensis)，其最早遗骸发现于埃塞俄比亚。约40万年前，部分海德堡人走出非洲，分为两支：一只向中东、欧洲进发，随后进化为尼安德特人(Neanderthals)；另一只则进入东方，成为后来的丹尼索瓦人(Denisovans)——2010年首次在西伯利亚被发现的一个人种。最后留在非洲的海德堡人在约20万年前进化成我们人类——智人。这些早期的人类在6万年前扩至亚欧，与当地人种少量杂交繁衍，终取而代之。

海德堡人极有可能是尼安德特人、丹尼索瓦人与现代人共同的祖先。其一大特征是远古与现代的融合。正如一些更为古老的世系，海德堡人的眉骨高耸，没有下巴；但同时，海德堡人也像智人一样牙齿较小，脑容量更大。在大多数学者眼中，海德堡人或同类族群是直立人与智人的过渡人种。

这段时期可谓是人类的黎明时期，然而不幸的是，此时段的化石发现匮乏、模棱两可。“这是人类进化史上最为神秘的时刻”，爱荷华市的爱荷华大学的古人类学家罗素·乔昆( Russel Ciochon)表示，“但这对人类的最初起源却起到决定作用。”

近四十年来，中国化石的研究让局面更为复杂。人们开始怀疑，非洲直立人是否是现代人类直接的祖先？研究表明，在约90万到12.5万年前，某种人种遍布东亚。根据吴新智（见《古代人类遗存》），它们的特征介于直立人与智人之间。

“那些化石带来重重疑云。”乔昆说，“它们显然比直立人更为先进，但却又不属于任何已知的族群——没有人知道他们是什么。”