2019年年初，无党派监督机构自由之家在报告中称：“特朗普破坏了许多重要的制度和传统，包括三权分立、出版自由、司法独立、司法公正、防止腐败，以及被破坏得最严重的：公正的选举。”这一机构主要关注发展中国家的民主程度，它总结道：“我们不能想当然地认为防止权力滥用的制度堡垒将坚固如初，我们的民主将永续永存。保护这个国家规则与规范的需要从未像现在这样急迫。”

然而，国会保护规则与规范的意愿从未如此微弱。宪法制定者们将国会（宪法第一条，也是最长一条条款的内容）视为美国政府的心脏，并希望它能精心守护其特权。在2016年大选中，来自南卡罗来纳州的共和党联邦众议员米克·马尔瓦尼（Mick Mulvaney）这样赞扬即将到来的国会权力守卫战：

“我们已经与帝王式总统对抗了五年半之久。每当在国会与越权的总统对抗，我们就被谴责，最好的说我们搞党派分化，最坏的说我们搞种族歧视。当我们面对的是一个共和党总统时，可能人们会看到，这首先是有原则的对抗。实际上，我们非常欢迎这样的机会。这说不定会很有趣，一个严格拥护宪法的国会议员正在对抗一个不严格拥护宪法的共和党总统。”

在特朗普赢得选举后，很多共和党人学着米克·马尔瓦尼去战斗，但他们是为“一个不严格拥护宪法的共和党总统”而战，而不是对抗他。他们几乎所有人都成了半个马尔瓦尼。特朗普对民主规范的攻击越明目张胆，共和党人的回应就越少。特朗普入主白宫的头两年里，白宫充斥着他的推特：国会和板球。

图片来自纽约时报

最让人措手不及的是，联邦参议员林赛·格雷厄姆也突然放弃独立立场。他是来自南卡罗来纳州的共和党议员，同时也是麦凯恩的密友，曾在2016年大选期间痛斥特朗普，但到了2018年，却成为了他最忠实的守卫者之一。

《哈珀斯》杂志（Harper）将他在不同时期对“世界上最大的蠢蛋”（指特朗普）的评价收集起来：从先前“种族迫害者、仇外偏执狂”到后来的“诺贝尔和平奖候选人”。无论格雷厄姆的动机是什么，这一系列说法的转变实际上反映了特朗普领导下共和党的“堕落”。

其他共和党人也许没有格雷厄姆那么极端，但他们几乎都走了同一路线。他们支持极端少数派联盟，也因此支持一个“无赖”总统。为应对“保守派困境”，共和党将保守派财阀的追求视为己任，特朗普在国内的多数政治议程也都以实现这些诉求为目的。他们已经打开了潘多拉魔盒，现在正全力对付从里面跑出来的东西。

福克斯新闻频道成为特朗普政府的公关部门后，总统只需发一条推特，就可以鼓动资本兴风作浪，或者发动右翼媒体的猛烈攻势。考虑到所有这些因素，共和党人只有两个选择：退缩，或是加入攻击者阵营。

事实上，特朗普曾对他的政党进行灵魂拷问：他们是否愿意与极端少数派共存亡，即便必然到达反民主的立场也在所不惜？唉，答案是：愿意。当特朗普需要进行防守时，共和党人一窝蜂跑到践踏民主规范的总统一边，即便这样做也践踏了国会自身的特权。保守派顾问和评论员比尔·克里斯托尔（Bill Kristol）曾表态永远不会支持特朗普，他如此批评他那容易屈服的政党：“他们铺好了床，准备睡觉，同时希望自己不要做噩梦。”

不管他们有没有做噩梦，其结果都令人害怕。因为最明目张胆的越权都得到了忍受。特朗普对他无法享受独裁者的权力而沮丧，于是做了一件从未有总统做过的事情：他通过宣布“国家紧急状态”以另行使用联邦预算支出，用于建造他心爱的边境隔离墙。

“国家紧急状态”令是1970年代的法令，其设计是为了让总统在真正的危机来临时有权采取迅速的应对行动。没有什么能比它更能剥夺国会对预算的控制权了。与此最相近的先例是尼克松曾试图使用该法令“扣押”国会批准的预算。那时处于领导地位的民主党人谴责这是“帝王式总统”的做法。

后来，参议院以80∶0的投票结果阻止了这一行动，在场的每一位共和党议员都投了赞成票。然而，特朗普采取了更加激进的方式，却只有12位共和党议员反对他。这实为徒劳，他们都知道这样的票数无法对抗总统的一票否决权。

共和党在面对乌克兰丑闻时的高度团结带来了更严重的危险。而且，正如我们写的那样，这种团结程度正在上升。无论发生的是什么事，我们都有可能因过度关注特朗普而忽略了这股长期推动共和党转变的更广泛力量。

共和党精英及其盟友早在特朗普上台之前就开始削弱民主制度。只要这样的联盟还存在，这些资源丰富、组织性强、占尽优势的少数派就能够日益巩固其权势，从而带来严重的威胁。

随着2016年大选临近，古板的保守派杂志《克莱蒙特书评》(Claremont Review of Books)上发表的一篇论文被疯传。这篇文章将即将到来的竞选比作“93号大选航班”（The Flight 93 Election），声称美国正在冲向灾难，希拉里如果胜选，那真是太恐怖了，现在必须冲进驾驶舱——也就是给特朗普投票的意思。

这位匿名作者（后来被披露是曾为小布什政府服务的前财政官员，后来为特朗普服务）表示，如果这次勇敢的行动失败，“永久的胜利”就会属于“左翼、民主党，还有从此不需要假装尊重民主制度和宪法规章的两党一致的军政府”。

到2016年，这样的想法已经主导了共和党的权力中心。每一个团体都有自己的忧虑，但他们都共同看到了大难临头。布道者式的领导者声称他们被迫害，甚至已经濒临灭绝了。美国全国步枪协会的领导人警告称，只需一小步就可以摧毁为躲避来自“古拉格”的枪支监管所做的努力。坐拥空前财富和影响力的财阀们担心他们的财富会被人民剥夺。右翼媒体则在一旁煽风点火。

珍妮·皮洛（图源/视频截图）

2019年夏天，最受特朗普喜爱的福克斯女主持人珍妮·皮洛（Jeanine Pirro）坚持认为民主党“重塑美国是为了将非法移民带进来，改变这个国家的投票方式，给他们许可，让他们可以投一次、两次甚至三次票……想想吧，这就是他们重塑美国的目的。将美国公民替换成非法移民，让这些非法移民为民主党投票”。