当时，英国迅速将其主要竞争对手法国和俄罗斯转变为盟友，并开始走向长期的英美伙伴关系。只要巴麦尊的法则——英国的利益是永恒的，而它的朋友不是——依然有生命力，那么在未来30年内排除类似的战略改组，比如将中国变成盟友，将美国和欧盟变成竞争对手，都将是轻率的。

这种转变的最大障碍可能是身份。共同的历史、文化和语言将英国与其他说英语的族群联系在一起。“世界价值观调查”（World Values Survey）的“文化地图”根据成千上万的民调回复编制而成，图上的英国和中国位于相对的两极。尽管中国取得了经济上的胜利，但它的体制在海外并没有多大吸引力。

在“软实力30指数”（The Soft Power 30 index，将软实力定义为“通过吸引和说服实现目标的能力”）里，中国在2019年以51.25分（满分100分）排名世界第27位。相比之下，英国以79.47分排在第二位，把第一名的位置输给了法国，主要是因为看似无休止的英国退欧争论。

英国商人马丁·索雷尔（Martin Sorrell）曾预言“中文和计算机代码是下一代应需要的仅有的两种语言”，但似乎很少有英国人信服，至少对前者是如此。

在2018年参加A级考试（译注：英国普通中等教育证书考试高级水平课程，也是英国学生的大学入学考试课程）的270,000多名学生中，只有3,334人选择了普通话。他们的人数略多于刚刚超过3,000名的德语学生，但选西班牙语和法语的学生人数是其两倍。

只有十二分之一的公立学校提供普通话课程，但这样做的私立学校有三分之一。这也许是享有繁荣、频繁流动的亲中、亲欧精英远离其他所有人的另一个迹象，使当前对英国身份的感知碎片化，并为人们寻找替代方案打开了空间。

当然，英国身份本身是一项相对较新的发明，在1707年《英格兰-苏格兰联合法案》签署之前几乎不存在。营造一种英国感（a sense of Britishness）对于关好英格兰的后门至关重要（译注：防备欧洲列强通过苏格兰来影响英格兰），但随着这种战略必要性在20世纪逐渐消失，共享一种偏狭的岛屿身份的理由也不存在了。

安妮女王听取《联合法案》

民意调查显示，一半的英国人预计苏格兰将在2030年之前离开联合王国，而北爱尔兰近一半的人口现在支持与爱尔兰共和国统一。

1295年法国-苏格兰的“老同盟”（Auld Alliance）和367年撒克逊-皮克特-苏格兰“野蛮人阴谋”（Saxon-Pict-Scotti “Barbarian Conspiracy”）背后的地理逻辑并没有消失。对于苏格兰和（北）爱尔兰，也许还有威尔士来说，与其更大的英格兰邻居打交道的最明智方式，可能就是爬上欧盟的“钱山”。

在被孤立和被包围时——如果事情真这样发生的话——英格兰人可能会仔细思量，爬上中国这座山也许是他们自己的最佳选择，即使代价是如克里·布朗所说的“破坏了自己的价值观，纯粹受利益动机的驱使”。

这听起来没有吸引力，但如果英格兰机动行事的自由继续收缩，到本世纪中叶，它可能是剩下的“最不坏”的策略之一。

但是，像通常会发生的情况一样，“如果”是最重要的词。生活中有比金钱更重要的东西。比起繁荣度，英国人过去经常更重视身份、人员流动性、安全和主权，而且可能会再次这样做。无论如何，最重要的决定将在远离伦敦的地方做出。

也许美国和欧盟会联合起来遏制中国。或者，欧洲人可能会加入中国，破坏美国的霸权。或者，尽管在2020年代初看起来不太可能，美国人和中国人可能会分定其余的世界，把欧洲冷在一边。

中间立场有很多种，都是可取的，但采用每种立场都会有自己的机遇和挑战。英国可能会在其原有的美英联盟上加倍下注，或者将自己作为美国、欧洲和中国势力圈之间的新交汇点。

话又说回来，它可能会受到1970年代（有些人怀疑在2010年代末也是如此）工党左翼人士所倡导的“英国堡垒”（Fortress Britain）思想的诱惑。它甚至可以重返欧盟。毕竟，这就是英格兰在1553年所做的事情，在脱离了原初的“欧盟”19年后再次加入（译注：指脱离罗马天主教会体系后，玛丽一世复辟天主教），5年后再次退出（译注：伊丽莎白一世即位后再次脱离天主教）。

英国总是有选择的，如果它8000年的历史能让我们学到任何东西，那就是过去的岛民肯定已经面临过诸多比这次更大的挑战。

第一步始终是面对事实，认清它是什么样子，而不是当成我们希望的样子。这部21世纪的“戏剧”中，每个“演员”都要面对同样的问题：芝诺的狗会做什么？

大历史并不会给我们预先封好的锦囊，因为这不是历史的运作方式，但它确实迫使我们关注最少为人提及的事情——地理的意义比以往任何时候都变化得更快。随着全球舞台的扩大和向东倾斜，还要考虑到马车在其上奔驰，是时候认识到需要解答的问题在于如何同北京交往，而不是布鲁塞尔。

被英国退欧辩论分心，芝诺的狗在关键的五年里一直走错路。1910年是另一个财富和权力迅速在世界地区间转移的时代，美国诗人艾拉·惠勒·威尔科克斯（Ella Wheeler Wilcox）从大西洋彼岸发来一个尖锐的信号：“英格兰，醒醒！从过去的梦中。看看现在的样子，然后把过去抛开。”自威尔科克斯的时代以来，地图已经改变，但她的观点不需要改变。英国，醒醒，2103年会比你想象的更早到来。

【原文首发于“the new european”网站，摘自2022年6月出版的英语新书《地理就是命运：英国和世界，一万年的历史》（Geography Is Destiny: Britain and the World: A 10,000-Year History）】

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