在兰州自来水苯污染事故曝光之前，公众可能对兰州威立雅水务集团了解不多。据媒体报道，这家公司的办公大楼有半个多世纪的历史，里面的办公桌椅也破旧不堪。楼外的街道更年久失修，“洒水一身泥，不洒水一身灰”是最贴切的描述。

兰州威立雅水务的前身是兰州供水集团，2007年，该集团与来自法国的威立雅水务（黄河）投资有限公司合资，组建兰州威立雅，威立雅占45%的股权。

在入驻兰州之前，威立雅的足迹已经遍布全中国。威立雅1994年进入中国，1997年在天津赢得第一份合同，此后数年间又拿下了成都、上海浦东、珠海、深圳、呼和浩特等城市的供水项目。在具体的操作上，威立雅采取了“项目公司”和“运营公司”双重利益安排的运作模式，即在项目公司中占较低股份，这样可以少投资；而运营公司则必须掌握控股权，这样才能在利润分配中获得更多份额。2003年的青岛排水公司股权收购案，威立雅仅用55万美元就撬动了4280万美元的项目。其中，项目公司注册资本是1525万美元，威立雅占24%的股权比例，应出资366万美元，但合同规定威立雅第一年仅需出15%，即55万美元。项目投资和注册资本2755万美元的差额，也无需威立雅承担，而是由项目公司利润或银行贷款融资解决。

值得一提的是，威立雅加紧布局中国之时，也是中国水污染频频被曝光的阶段。放开水务领域的初衷是为了学习外资先进的技术和管理经验，而兰州水污染事故让我们怀疑，维护水安全方面的技术和经验，我们究竟学到了多少。