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熊芳芳||再论法国大革命的财政起源
关键字: 法国大革命财政危机改革税收体制的缺陷
“与当时盛行的看法相反,法国不是为税负所压垮,而是被一套无效率的财税体制所窒息”。相比法兰西国家的其他方面,“税收体制更尖锐地凸显了绝对主义的限度和自由一词在法国的特殊性质”。即便被看作最为集权化的税收体制,也受到各种因素的制约,不可能满足君主“随心所欲”征税的意愿。诸如浓厚的地方主义色彩、高额的征税成本、对直接税的倚重、管理体制的混乱以及税权的不平等等,均造成法国税收体制的混乱无序和效率低下。旧制度的法国实则是在一套由特权、习俗和惯例相交织构建的社会机制下运行,特权的让渡和惯例的因循,造成税收体制存在广泛的地区差异和社会差异。
自中世纪晚期以来,在法国,贵族和教士拥有免税权便成为其特权等级身份的象征。这两个等级享有免付达伊税等直接税的特权,国王还时常赦免他们的间接税。而且,享有免税权的群体自中世纪晚期以来一直在不断扩大。为增加财政收入,自弗朗索瓦一世(1515—1547年在位)起,捐官制逐渐在法国取得合法地位。国王通过出售大量的司法和财政官职以获取临时收入,而各类官职尤其是高等法院的法官等职位往往与免税权相联系,获得官职也就意味着拥有了免税权。因此,富有的商人和资产阶级纷纷购买官职,或为跻身穿袍贵族之列,或为获得减免赋税的特权。此外,一些城市也通过赎买的方式获得减免达伊税和其他赋税的权利。
弗朗索瓦一世
在当时人看来,特权是身份和地位的象征,也是“自由”的体现。由此引申出的问题是,既然享有税收特权的群体如此之广泛,税收本身也并非不堪重负,为什么1789年为召开三级会议准备的陈情书中,三个等级都对赋税深恶痛绝?答案一方面可能在于人们对不合理的税收管理体制以及征税过程中的专横武断、营私舞弊的反感,另一方面实则在于免税特权在18世纪遭受的频繁冲击。
受马塞尔·马里翁的影响,历史学家很长时间赞同这一观点,即正是财政特权及其受益者导致了法国财政的崩溃。但是,一味强调免税权对政府税基的侵蚀,无法解释为何法国君主制不是崩溃于债台高筑的路易十四统治末期,或是七年战争结束后的财政危机时期?尤其是,自路易十四统治后期至大革命前夕,君主政府为提高财政收入,相继进行税收改革,设立向全体臣民征收的普遍税,试图让特权群体也缴纳直接税。比如1695年设立的人头税,1710年、1733年和1741年三度设立的按限期征收的什一税,以及1749年后取代什一税、一直征收到大革命之前的廿一税。
尽管此前历史学家对近代早期法国贵族是否纳税的问题存在争议,不过,18世纪包括贵族在内的特权阶层支付直接税已是不争的事实。迈克尔·科瓦斯对不同地区特权者和普通人纳税额的对比表明,17世纪末到18世纪,王室推行的普遍税确实对特权阶层的免税权造成了较大的冲击。尤其是18世纪50年代推行廿一税之后,不仅贵族,而且持官者和享有特权的城市与省区的居民,都得为他们的收入和财富付税。在政府改革的持续冲击下,他们实则成为“特权纳税人”,缴纳新设的直接税,但仍享有达伊税的免税权。科瓦斯估算,这一时期特权阶层大约为其65%左右的财产付税,贵族地主缴纳的廿一税约占其土地收入的7%~10%左右,“试想一个世纪之前,对享有特权的地主征收直接税的想法几乎是不可能的”。
法国贵族生活资料图
由此看来,18世纪的法国政府似乎并非保守的封建势力的代言人。相反,从路易十四统治末期到大革命前夕,国王一直在尝试进行税收改革,迫使特权阶层多纳税,扩大政府税源。因此,有学者认为,旧制度的政治弊端并不在于绝对君主制的专权武断,相反,它致力于废除特权。但是,如同不可能将捐官制从当时法国的公共生活中清除出去一样,政府不可能真正“打破等级制度的藩篱、完全实现税收平等的计划……它根本就不想也不能彻底废除团体和地方特权,因为它的信贷依赖这个特权体制”。不过,由于普遍税的征收不仅增加了特权阶层以及普通纳税人的负担,更重要的是,损害了特权者的身份和享有“自由”的荣誉,贵族等特权群体才竭力反对政府改革税制的努力。
正是围绕改革与反改革激起的政治辩论,税收从社会和制度层面进入到政治和观念层面,进而影响到18世纪法国的政治文化。如科瓦斯所言,并非法国王室无力向特权阶层征税导致了君主制的崩溃,相反,18世纪的君主在迫使特权阶层纳税上似乎比路易十四更为成功。尽管这一时期实际税负并未大幅增长,但它以变种的形式侵入到一切社会等级中。正是因为君主强行且成功地将特权阶层揉合进新的税收体制,迫使其缴纳直接税,从而引起了特权阶层尤其是具有发言权的精英群体对税收的广泛关注。他们对税收管理体制以及与税权有关的话语,如“公正”“自由”“公民权”等展开探讨和论争。公共舆论中有关税权的平等性很快上升到政治的平等性问题,从而在很大程度上推动了18世纪下半叶政治文化语境的转变。
征税被看作“专制”“压迫”的代名词,并在纳税人中形成一种共识,“王国的财政机器已然失控,需对之加以约束”。以廿一税为例。尽管高等法院不愿登记新税法令,但还是没能阻比廿一税的征收,说明直到18世纪下半叶,王权的意志仍能通过强制手段贯彻。正是这种强权做法激起法院贵族及其他特权者的抵制,他们将君主行为斥之为“专制”,以“自由”“民族”等口号为自身的特权作辩护,并通过公共舆论对政府施压,由此侵蚀了王权的合法基础,导致“国家行为的合法性危机”。这一危机最致命的地方在于,在原有的政治框架内进行税收改革已经行不通,只有召开三级会议才能给税收以合法性基础。从这个角度看,特权者的抵制确实是绝对主义政治体制的掘墓人。
- 原标题:熊芳芳||再论法国大革命的财政起源 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑:吴立群
- 最后更新: 2019-07-14 09:09:48
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