记忆力测试

记忆力测试

在记忆力测试中，我们给参与者看了二十张黑白插画（比如草莓、椅子、猴子），让他们记住。先立马测试一遍他们的记忆力，这个结果就会告诉我们他们的短期记忆力的情况。然后参与者去做其他无关的测试，二十分钟后，再测试一遍他们的记忆力，看他们还是否记得看过哪些插画，记忆力是否准确。当然不同人有不同的记忆力，有些人一开始就记不住，那二十分钟后肯定记得更少了。

我们发现，患过新冠的人，他们在这二十分钟中，忘记的幅度更大。即使他们开始记得很清楚，二十分钟后还是忘了更多。更准确地说是，他们的记忆的精准度变低了。他们还能记得，刚刚看到的是草莓，而不是樱桃，但他们忘记了草莓那张图上有没有带草莓籽以及草莓的朝向是什么。

要排除的一些可能会影响认知能力的因素

在招募参与者的时候，我们其实并没有特别强调这是个针对新冠后遗症的研究，而是说“来做个大脑练习吧！”。这里“假装顺便”问一下他们的新冠情况这个设置很重要。至少不会出现“啊这个实验是针对新冠的，而我得过新冠，所以我做得更差也没问题”的情况。

当他们做完实验后（当然他们并不知道自己做的好不好），我们才进一步地去询问他们的新冠的情况，甚至很多与新冠无关的方面，比如年龄、性别、收入、教育水平、居住的国家、人种、是否有吸烟历史、工作情况等等。

实验本来招了155人，但为了不受各种因素的影响，我们剔除了很多被试。比如有三位被试曾因为新冠去过医院，剔除；还有些被试虽然没有去医院，但认为自己的症状影响了生活，也被剔除了；还有被试本来以为自己没有得过新冠，过几个月去做了抗体检测发现自己得过，这也都被剔除了。

这个研究对于完全不做新冠研究的同行们也有一定的参考价值：最近几年在网上做注意力和记忆力相关实验的，记得问一下被试是否得过新冠。说不定你的研究效应会被新冠后遗症给影响。

一些题外话

这个文章发出后确实收到了许多外媒的关注，真的是狠狠地蹭了波新冠的热度，路透社、朝日新闻、德国的Spiegel、加拿大的global national，甚至一些菲律宾、越南的媒体也有联系我们要求采访。

但相反在英国本地却没有太多反响，原本昨天中午BBC联系我要约采访，但昨天下午英国首相约翰逊（Boris Johnson)宣布要取消疫情限制，回归正常。新闻一出来，BBC的编辑就联系我，立马取消了采访，说有其他的“故事”要报道。不得不说，这还蛮耐人寻味的。

在与英德两地的医院合作的过程中，我还观察到一个有趣现象。这个现象我们不打算发表，这里就只是分享给大家。那就是在东德，认为自己有新冠后遗症、而来医院寻求医疗帮助的人，绝大多数是女性。开始我们担忧，难道后遗症和性别有关？但这个现象在英国要少一些（因为没有发表，这里我就不举数据了），听说在西德也不明显。

我们私下猜测，这个性别差异可能和两个因素有关。一个是很多男性不关心自己的认知情况，或是拒绝因为这类愿意而去就医。另一种可能是，在东德，因为历史和文化原因，家庭中女性还是那个负责照顾子女做家务的人，在疫情中，学校关门，导致她们需要保持注意力集中的时间更长，让她们更容易注意到自己的人之变化。当然这些只是我和合作者在研究之余的私下猜测，仅供闲聊。

其实这是个非常意外的发现。

这个研究是个纯线上行为学实验。为什么不直接去见病人呢？其实我们实验室在牛津的医院里，恰是当地的抗疫前线。我完全可以去和新冠病人做传统的临床调研。很不巧的是，疫情第二波袭击英国时，我恰好在休产假。

所以这套实验的出现也是因为机缘巧合，一方面是因为我在家闲来无事，另一方面这些实验本身我也是为了研究其他神经疾病的症状而准备的，只是恰好有这么一个热点话题可以让我来测试一下这套实验的可操作性。又恰好结果很清晰很直观，纯属运气好。我个人的后续研究还是会回归到研究疲惫和动机这些更基础的问题上。

当它刊登的那一刻，各地媒体和大众要怎么去“使用”它就不在我的控制之内了。

针对这个小小的发现，作为一名研究人员，我感觉自己还是尽力了。虽然实验设计确实有很多局限，不太令人满意，但在局势、时间和资金的限制下，我们尽量从多方面做了控制和分析，确保它不是个被夸大的假象。

我以前做的研究媒体都不感兴趣，所以这次的体验还挺新鲜的，有点稀奇。从一个做基础研究的人的角度来看，这篇文章就是偶然得之，不值得大家特别的关注。可以说我只是恰好在热点话题上捡了个漏而已。

最后，让我们保持冷静，继续前进。

更多细节，请移步我们的论文：Zhao S, Shibata K, Hellyer PJ, Trender W, Manohar S, Hampshire A, Husain M (2022) Rapid vigilance and episodic memory decrements in COVID-19 survivors. Brain Communications 4:fcab295.

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