也就是说，市场配置资源是能够“促进社会利益”的，而这种社会利益，既包括现时利益，也包括未来利益。本文要探讨的是，在温饱满足前和温饱满足后的这两个不同的阶段，市场配置资源是否都能够促进社会利益，尤其是促进社会的未来利益。

温饱满足前后的市场性质变化

当经济发展之后，社会逐渐从贫困变得丰裕，大多数人的温饱逐渐得到了满足，此时生活必需品的消费也逐渐成为总消费中的小部分，非生活必需品的消费成为总消费中的大部分。这种消费结构的改变会对社会发展产生影响吗？这种影响对社会群体的未来利益是有利还是有弊呢？为了回答这个问题，我们首先来看生活必需品的消费会对未来发展产生的影响，其次再看非生活必需品的消费会对未来发展产生的影响，然后比较两者影响之间的差异。生活必需品消费的影响比较简单，一般来说，消费生活必需品会对未来发展有利，因为生活必需品是维持生存的必要条件，而生存是发展的基础，没有生存也就不可能有发展，不可能有未来。但非生活必需品的消费对未来发展的影响则相当复杂，有的会有利，有的会无利，有的甚至会有害。譬如教育的消费是对未来发展有利的，买奢侈品的消费对未来发展就未必有利，消费对健康有害的产品、对环境有高污染的产品则对未来发展是有害的。

由此来看，以生活必需品为主的消费结构，一般来说会对未来发展有利。而以非生活必需品为主的消费结构对未来发展的影响则需要做进一步的分析，如果其中对未来发展有害的成分很大，就会对未来发展不利；如果其中对未来发展有利的成分很大，就会对未来发展有利。在社会处于贫困的时代，由于消费结构是以生活必需品为主，由这样的消费结构形成的市场需求，由这样的消费结构拉动的经济发展，多数表现得对未来发展有利，能够推动社会的未来发展。而当社会进入丰裕时代，消费拉动对未来发展的影响就不会这样简单，如果消费结构中对未来发展有害的成分很大，这样的消费拉动很可能给未来发展造成不利的陷阱；而如果消费结构中对未来发展有益的成分很大，则可以为未来发展作出巨大贡献。

从温饱的角度来看，在温饱问题没有解决的非丰裕社会里，由于消费结构中的大部分需求是生活必需品，无形之手根据这样的需求信号来配置资源，是可以如斯密所言“有效地促进社会的利益”。但是，在温饱满足后的丰裕社会，无形之手的行为就变得相当复杂，它未必一定能够“有效地促进社会的利益”。回顾近年来丰裕社会的经济发展现实，可以看到不少无形之手错配资源、损害未来利益的例子。

譬如房地产泡沫，不少国家在市场配置资源的情况下发生了房地产过热的泡沫。房屋本来与温饱相关，人的生活必需品包括一定数量的房屋，但是超过一定数量的过大居住面积就是非生活必需品了。在丰裕社会中，很多人享有了“必需品”的房屋数量之后，仍会随着非理性的惯性，追求越来越大的住房，继续发出市场需求信号。无形之手不能意识到人们的这种过度消费是非理性的，仍然会随着消费需求信号把过量的资源引入房地产，最终吹出巨大的泡沫。这个泡沫是美国次贷危机的源头，是日本、爱尔兰、西班牙等国跌入危机陷阱的重要推手。

在温饱满足后的丰裕社会，无形之手的行为就变得相当复杂，它未必一定能够“有效地促进社会的利益”。

又譬如金融产品的泡沫，这也是市场配置资源的结果。自1990年代以来，美国的金融产品创新十分活跃，这些产品在市场上给创新者带来了快速而巨大的利润回报。从次贷债券到各种奇异金融衍生品，这些创新产品都受到了无形之手的配置惠顾，获得了巨额资源，金融业在美国GDP中的比例这些年来增加迅猛，正反映了无形之手的这种资源配置取向。金融创新产品的崛起一方面使美国的经济在短期内获得了增长，但另一方面又给未来的金融海啸设下了陷阱。2008年的金融海啸深深地损害了美国以及其它国家的社会群体长远利益，无形之手作出的这种资源配置，显然不是“有效地促进社会利益”的。

电脑、手机等电子产品工业的兴起是一个更为复杂的例子。电子产品工业的兴起，以及随之带动的互联网等信息产业的发展，一直被视为市场无形之手的成功之作，它促进了新兴产业，推动了结构转型，促进了经济增长。不过，认真分析电子和信息产业的兴起过程，却可以看到无形之手扮演的角色并不是最关键的。不可否认，当消费者对电脑、手机、互联网表现出巨大消费热情的时候，是无形之手把大量资源引入了电子和互联网产业，使这些产业能够突飞猛进地发展，但是无形之手并不是促成电子产品诞生的根本因素。

什么是促成电子产品诞生的根本因素呢？科学家指出：是量子力学。美国加州大学的物理教授撰文分析电子产业得以兴起的根本原因时写道：“没有量子力学，就不会有今天的‘信息时代’。”[5]物理学家是在一百多年前开始研究量子力学的，当时他们并不是受市场无形之手的驱动，他们是为了要认识宇宙的基本原理，要理解微观世界的规律，才进入了电子世界。无形之手一般不会驱动资源去进行基础科研，但是一旦发现基础科研的某些成果可以利用来生产某种有利可图的消费品，无形之手就会介入。基础科研是探索基本规律的，当一种规律被认识之后，会开启一道利用这种规律为人类需要服务的大门，而当这种服务转换成一种可以消费的商品之后，无形之手就开始活跃起来，把滚滚资源配置到生产这种商品的行业中，无形之手一般不会给实用消费价值仍然渺茫的研究项目配置资源。基础科学研究是对宇宙基本原理的探索认识，将会对未来的发展产生深刻而巨大的影响，不过，具体影响将会是什么，市场难以预测，无形之手发不出信号。无形之手擅长发出的信号，是能够及时消费的东西，是可以快速获取利润的产品。

从这些例子可以看到，在温饱问题解决之后，当非生活必需品的消费比重加大之后，市场消费信号呈现了复杂性，无形之手的运作表现出了异于贫困时代的特性。

在贫困时代，斯密描述的市场无形之手的特性是，当个人在市场上追求自我利益的时候，无形之手通过价格机制可以使人对自我利益的追求成为对社会利益的促进。这种描述隐含着一个假设：人会理性地追求自我利益。但是，如果人不能做出理性的判断，而是去追求非理性的“自我利益”，无形之手还能够通过价格机制使自我利益的追求成为对社会利益的促进吗？

譬如，人非理性地判断“购买超大豪宅是自我利益”，因而大肆进行豪宅消费，刺激发展商大量供应豪宅，社会资源被过度配置到豪华住宅的房地产中去，这样的资源配置会引发房地产泡沫，显然是不能促进社会利益的。在贫困时代，由于人们维持基本温饱的生活必需品尚很匮乏，在追求自我利益的时候，无论个人的理性程度高低，大多数人都会去追求生活必需品。因此，从宏观的角度来看，贫困时代的追求自我利益大多趋向理性，无形之手隐含的假设就可以省略对理性的考虑和验证。