根据人民网消息，6月16日，中国空军首架运-20交付空军某航空兵师，这标志着该机正式加入部队服役。运20代表了中国航空工业的最新水平。但对于该机使用进口的俄制D-30KP-2发动机，也有人说起了风凉话，认为“中国人普遍缺乏创新精神，只喜欢模仿”，这从根本上导致中国科学技术不行。类似的言论在舆论场上早已层出不穷，差不多有20年了。在中国已经进入“科研成果井喷”的今天，如何改进科普宣传，让公众正确看待中国科技的发展，成为科研工作的另一个子话题。

运20代表中国航空工业的最新水平

很多人认为“中国人只喜欢模仿”的原因，是因为中国科技发展在很长一段时间内，确实处于模仿和追赶的阶段，致力于在各个领域复制发达国家的科研成果。然而，模仿并不等于缺乏创新精神，“模仿—消化—创新”是后发国家从头开始构建科研体系的客观规律和必经之路。很多外行期待中国企业和中国科研人员不经过模仿就直接开始创新；而在内行看来，这种期待等于让小孩子跳过四则运算，直接去学微积分，说“揠苗助长”都是客气的。

为什么说模仿很重要？因为后发国家在起步阶段的科研能力有限，模仿有3方面非常重要的价值：

1.模仿意味着走一条已被证明成功的工程设计路线，这无疑是低成本的选择。创新必然有不确定性，搞创新就意味着要有风险承受能力。曾被美国军方看好的新型自行火炮和电磁炮项目，都在消耗数亿美元研发经费之后被叫停；而被美国军方勒令下马的军工项目，几十年来又何止数百个？这么多钱美国花得起，而起步阶段的后发国家肯定花不起，所以通过模仿来控制风险是非常理性的选择。

2.对复杂工业品进行模仿的过程，会促使国家建立配套的工业体系。举例来说，一个智能手机上的摄像头、CPU、触摸屏、Wifi模块等诸多部件，都是不同的工业部门和企业生产出来的。开发自主品牌的手机，光有一个设计团队是远远不够的，而必须建立配套的工业体系。仿制飞机就更复杂了，其动力系统、飞行控制系统、火控系统和制造工艺的开发，涉及数十个科研单位的共同努力。

3.成功的模仿意味着从根本上解决零部件的可靠性。这一点外行往往意识不到，但对内行至关重要。我们可以用一个非常简单的数学模型说明问题：假设我们仿制一个工程产品，这个产品恰好有100个部件。但是我们的部件生产工艺不过关，每个部件的故障率都比原品部件高10%。那么整个产品的总故障率将达到原品的13781倍（1.1的100次方），导致最后的产品根本不堪使用。如果没有可靠的制造工艺保证零件的可靠性，开发复杂工程产品就如同在流沙之上盖房子一样毫无希望。模仿意味着研究和开发大量的制造工艺，这是中国工业从一穷二白起步、踏踏实实走过的道路。

模仿如同学走路，没学好走路怎么能跑步？我国“大跃进”时期就出现过这样的教训。由于全社会都在强调“大跃进”的重要性，科研系统也提出开展“科技大跃进”。于是中国航空工业系统上马了“东风113”项目，旨在开发出最大平飞速度2.5马赫、升限25000米的战斗机，性能要达到世界领先水平——而同时代的美苏两个航空大国尚不具备这样的技术。然而，因为我国配套的工业体系尚不健全，也缺乏必要的技术储备，研发该型战斗机所需的超音速风洞、高性能发动机、耐热航空材料毫无着落。“东风113”项目在制作出全尺寸模型之后便无法再推动下去，短短几年之后宣布下马，所幸并未消耗巨额经费。这等于让中国航空工业系统用不算高昂的代价买到了教训，此后长期通过仿制苏联军工产品夯实技术基础，毕竟成功没有捷径。

印度“阿琼”坦克

印度仍然是“没走好路就想跑”的活生生案例：印度1974年就宣称要研制世界领先的主战坦克，耗时40年造出的“阿琼”坦克是个什么玩意？履带寿命不到100公里，负重轮寿命不到200公里，炮管还经常炸膛——这些零部件的可靠性甚至远低于二战中苏联T-34坦克的水平，拼凑出来的工程产品只能用可悲来形容。

实现了成功的模仿之后，接下来就是消化的过程。所谓“消化”，就是彻底吃透原创技术的设计理念。在我国“一五计划”期间，苏联曾经援助建设了156个重点工业项目。对于这些项目所涉及的一切技术，苏联直接转让而不收取任何费用。苏联转让的工业技术代表了20世纪50年代的先进水平。客观地说，这是世界工业史上前所未有的丰厚大礼，以后再不可能遇到这样的好事了。但是即便如此，苏联老师传授的知识仍然有限——技术文件只告诉你“怎么做”，而没有告诉你“为什么要这么做”。没有传授的设计理念恰恰是原创技术中最重要的内容。