吸引中国投资的不仅仅是全球大型港口。许多规模较小的港口——包括位于吉布提、斯里兰卡的汉班托塔(Hambantota)、澳大利亚的达尔文(Darwin)、缅甸马德岛(Maday Island)等关键战略位置的港口，还有拟建的位于大西洋岛国圣多美和普林西比(São Tomé and Príncipe)和纳米比亚沃尔维斯湾(Walvis Bay)的港口——也吸引了中国的投资或承建港口的承诺。

由于缺乏数据披露，很难核算出此类投资的总规模。但根据伦敦大学国王学院(King's College, London)“刘氏中国研究院”(Lau China Institute)的萨姆•比特森(Sam Beatson)和吉姆•科克(Jim Coke)与英国《金融时报》合作进行的研究，自2010年以来，中国内地和香港的企业已完成或宣布的交易包括至少40个港口项目，总价值约456亿美元。还有多笔交易——从马来西亚的加厘岛(Carey Island)到朝鲜的清津(Chongjin)——虽然有过报道，但报道未披露任何财务细节。

美国海军退役少将、现任美国智库CNA Strategic Studies高级研究员的迈克尔•麦克德维特(Michael McDevitt)在近期刊发的一篇文章中称，为中国商业船队占据主导这幅画卷绘上最后一笔的是中国的捕鱼船队——其规模世界最大，把第二名远远甩在身后。

“就中国而言，海权不仅仅只包括海军力量，”麦克德维特写道，“海权还包括庞大、高效的海警队伍、世界级的商船和捕鱼船队、全球公认的造船能力，以及获得或掘取重要海洋资源（特别是鱼类）的能力。”

从陆地走向海洋

数千年来，中国历代皇帝专注的是防御“中央王国”免遭陆上入侵——通常来自北部和西部。但中国官方2015年发布的一份军事战略白皮书宣布了一项重大转变，从中可以看出中国海洋目标的变化。

“必须突破重陆轻海的传统思维，高度重视经略海洋、维护海权，”白皮书写道。该文件还表示，中国海军应维护“战略通道和海外利益安全”。

分析人士称，中国海军战略的首要目标是防止美国航母战斗群进入“第一岛链”——从俄罗斯堪察加半岛向南至马来半岛的一连串列岛组成的天然海上屏障。中国将第一岛链之内视为自己的战略势力范围。

另一个焦点是北京方面在南中国海的珊瑚礁和岩礁上吹填出的一系列人造岛屿，此举旨在强化中国对几乎整个南中国海的主权声索，却使中国与越南、菲律宾等邻国及美国的关系朝着冲突的方向发展。这些人造岛屿上已经修建了机场跑道，而且美国一家智库最近在对卫星图像进行分析后发现，北京似乎已在这些岛上部署了防空炮、反导系统及雷达设施。

虽然北京方面刻意淡化这些全面的战略目标，但加强海上安全的迫切性早已成为中国各界经常强调的话题。2015年，影响力甚大的中国科学院(Chinese Academy of Sciences)旗下一份半官方杂志刊发的一篇文章更进一步，呼吁中国充分运用外交和经济手段，在海上战略要冲建立补给和军事基地，以保护海上战略通道安全。

实际情况正在按照上述学者的建议发展。习近平倡导的“一带一路”(One Belt One Road)计划常被当作港口投资在政治上的正当理由，这一宏大计划旨在复兴古丝绸之路贸易路线，在亚洲、中东、非洲及欧洲的60多个国家促进投资和贸易。