他年轻时，是一心想逃离家乡的美国叛逆少年，他年老时，是租住在10平方米陋室的失业老人。

几十年的时间，他散尽毕生积蓄，只一心要待在中国，结果和老婆离了婚，还丢了好几回工作，甚至差点去阎王殿报了道……

就是这样一个“失败”、穷困潦倒的美国人，竟然为中国做了一件最该由中国人自己做的事！

他就是理查德·西尔斯。

（图自“德国优才计划”，下同）

1950年，他出生于美国西部俄勒冈州的小城，这是一个普通的家庭。

父亲的教育方式有些特别，一方面对他的管教很严：禁止开车、约会、参加party。另一方面，父亲又允许他，做一些其他孩子不能不敢做的事，比如让他用化学品制作“炸弹”，让4岁的他，从一条狂吠的恶狗旁走到街尽头，同时也教会他正义、自我保护与勇敢，六岁时，街坊有五个小孩一直欺负他，爸爸就让他和他们打架，否则不让他进家门......

父亲培养了他的勇气，正是因为这样的勇气，彻底改写了他的人生。

他觉得世界上有两种人，一种人埋头工作，对世界不感兴趣；另一种人希望能理解全世界。而他想做后一种，去看看外面的世界。

严厉的管束提供了他反叛的动机，勇气的培养又铸成他反叛的力量。

大一时，他就读于南俄勒冈州大学，离家并不远，可大一刚结束，他就直接从学校去了大城市波特兰，当父亲得知时，他已经在波特兰大学注册了。

在经历短暂的躁动和喧闹后，大多数人会回归平淡，而他是个例外，开始不断地远行。

为了看到更广阔的世界，他决定要再学一门外国语言，他最终很另类的选择了汉语，因为，他发现，全世界有20%的人说汉语，仅有8%的人在说英语，他很想知道，这占了地球大多数的，东方人的的思考是怎么回事？

当时中美还没建交，在他父母看来，中国是个封闭、可怕的地方：你是疯子、有精神病的嬉皮士！你去了，命还会有？可他却丝毫不愿意妥协。

为逃跑，他甚至和父亲打了一架，1972年，他靠洗盘子攒钱，买了一张单程机票，之后登上了波音707客机，经过 14个小时的颠簸，就这样飞去了中国台湾，学汉语。

勇气是一瞬间的闪念，勇气也是一辈子的执念，那时的他，无论如何也想不到，自己会为中国汉字沉浮半生！

没想到，原本不支持他的父亲，竟特地寄来一些钱，支持他买电视机。

然而想学好汉语，对一个外国人来说谈何容易？汉字笔画之间好像没有任何逻辑关联，象形文字让他吃尽了苦头。

为学好汉语，他探索了很多方法，他曾亲手制作了上千张中文卡片，可是他发现：汉字是由许多笔画组成的，去死记硬背这些汉字，对他来说太难了。之后，他生活在台湾都四十岁了，可他还是一个“汉语文盲”，虽可会话，却“不识字”。

“不行，死记硬背不行，必须找到规律。”西方人相信科学，再古老的东方文字，也一定有它的来源规律，要用科学的方法，去看汉字真正的历史，要知道它是从哪里来的。  这样就可以通过理解字的原始意义，和原始形状来理解汉字的演变。