刘晓光有“地产界老大哥”的称号，在获知其去世的消息之后，原凤凰卫视中文台执行台长刘春表示：“我们的好朋友刘晓光走了。”1月16日，中国金融博物馆理事长王巍亦发文怀念：“刘晓光兄走了，昨天飞达沃斯之前专门去医院探望，今天刚刚落地瑞士，惊闻噩耗。相识20年，亦师亦友，突然撒手，悲痛不已。”

作为首创集团前任董事长，刘晓光曾拥有三重身份：国企的职业经理人、共产党的干部和政府前官员。

首创集团是北京市国资委所属的大型国有集团公司，1995年，由原隶属于北京市财政局、北京市计委和市政府办公厅的17家国有企业组成了北京首都创业集团。当时在北京市计划委员会担任副主任的刘晓光临危受命，弃政从商，成为集团开拓人之一。

此前，1955年出生的刘晓光，一路从商贸处的副处长、处长、总经济师升任计委副主任、北京首都规划建设委员会副秘书长。30多岁就当上北京市副局级干部的刘晓光，曾被认为是政坛一颗新星，甚至一度成为北京市副市长的候选人。

1995年，刘晓光开始打造首创集团的传奇。在刘晓光的带领下，目前首创集团的四个核心主业是水务环保、基础设施、房地产和金融服务，旗下有5家上市公司，集团资产超过1600亿元。

其中，最知名的是在A股上市、专做水务市场的首创股份和在H股上市、以地产为主业的首创置业。在基础设施领域，已经运行的北京地铁4号线，即将修建的14、16号线，承建者都是首创集团旗下公司。

2014年，首创置业实现签约金额248.6亿元，同比增长26.8%，但并未完成全年280亿元的销售目标。

2015年8月10日，刘晓光正式从首创退休。当天的首创置业股份有限公司（2868.HK）发布公告称，由于董事长刘晓光先生已至退休年龄，刘晓光于当日向董事会辞任董事长、战略委员会主席及委员职务。与此同时，首创置业董事会宣布，接替刘晓光的是上市公司非执行董事、首创集团新任董事长王灏。

掌舵首创20年，创造巨大辉煌的同时也留下了莫大的遗憾。2004年跟美国的KK2和黑石等国际大鳄的大手笔合作谈判，对首创进行国企改革，但最终功亏一篑。同年，刘晓光曾经提出要拿出150亿元，派出150个人，奔赴150个城市，拿下150块地的激进方案。但这笔方案也最终流产。

在来到首创之后，与常打交道的任志强、潘石屹等成了同行。他很快地融入了京城企业家圈子，与陈东升等“92派”企业家成为了朋友，并通过首创的产业地产模式，将自己影响力辐射至华南，甚至王石也称他为“地产元帅，学习的榜样”。刘晓光逐渐在京城商圈和地产界树立了“老大哥”的形象。

刘晓光是唯一能让“大炮”任志强收声的人。一个常被提起的段子是，2004年博鳌地产年会上，任志强正欲摆开架势开始“放炮”，刘晓光委婉提醒，“咱们不是说好不批评别人么！”任一下变得和缓，甚至有些委屈地嘟囔道，“我又没有点他们的名字。”

财经作家苏小和曾这样写道：“刘晓光了解历史的进程，了解当下的幽暗，他对现代企业制度有着非常透彻的认识，他对现代企业的各种工具理性可以说是烂熟于心，但同时，他也知道自己显然是心有余而力不足。因此，他选择了一方面把握历史，一方面与当下妥协。”