其实，英国社会底层的许多家庭都希望通过教育来改变其社会地位，只是他们中的相当一部分都成了公立学校宽松教育这个“温水煮青蛙”过程的受害者。当然，公立学校的不少学生也有着要升入名牌大学学习的远大志向，对他们而言唯一途径就是取得更优异的GCSE和A-level成绩，于是考试成了他们学习的压力抑或动力。我曾经接触过一位选择历史作为GCSE考试科目的英国中学生，他备考的方式让我有种“似曾相识”的感觉：找往年的考试卷、考前狂背各知识点。考后不久再见到他，跟他聊起考试的情况时，他长舒一口气，开玩笑说，以前所学的内容如流水般在脑中过而不留。

每年八月份发布A-level考试成绩的日子，对很多英国家长和学生都是件大事，而媒体对这类消息的报道也是铺天盖地，其热烈与疯狂的程度丝毫不亚于国内的高考，这一点也从侧面反映了这类考试的影响力。

对于英国中小学生来说，学习生涯也是充满了各类考试

英国中小学管理：以考试为中心

自上世纪八十年代新自由主义成为英国政治的主导后，1988年英国推出了教育改革法案，该法案对当今英国及其它许多西方国家的教育制度都有着很深的影响。该教育改革法案最重要的目标就是要推动英国的教育朝着市场化和标准化两个方向发展。

所谓市场化，就是在由政府提供的公共教育中引入市场的力量，在学校间引入竞争，由学校的考试成绩决定家长的择校选择，从而调控学校所能获取的教育资源。每年，教育部都会把各中小学在统考中的考试成绩公布于众，供家长做择校参考。而所谓的标准化，即引入全国统一的课程体系，强化全国统一的考试如中学阶段的GCSE以及A-level考试，便于进行各校、各地区间教育“成果”的比较。

不仅如此，英国的教育标准办公室（Ofsted）还对各个学校进行不定期检查，并给学校进行评级。当然对学校评级的主要依据还是该校学生的考试成绩，简单说就是考试成绩好的学校评级就高，且学校评级越低其以后被检查的频次就越高。学校的检查和评级结果必须公布于学校网站，家长和学生都能方便查阅。因此，Ofsted的检查就像时刻悬在学校管理者和老师们头上的一把剑，引得学校领导和老师们怨声载道。

英国公立学校教育经费的分配主要是以学校的招生数量为依据的，因此被Ofsted评定为优秀等级的学校自然能吸引更多的生源进而获取较多的教育资源，反之那些获得差评的学校，往往会陷入生源减少、获取教育经费减少和教学质量更差的泥淖。

由于学生的成绩与公立学校的命运息息相关，学校管理层所制定的学校发展目标就集中到了提升学校在标准化考试中的成绩和排名上。学校的运转，则是以追求管理的高效率为目标，即所谓的“管理主义”：至于教育的目标是什么，为什么要教这些内容对于学校一级的教育工作者来说已经无需考虑。更有一些学校将教师的薪资待遇与考试成绩挂钩，所以不难理解很多英国老师感叹，他们工作重点是怎样让学生在各种统一考试中取得好的成绩，而学生到底学到了什么则居于次要位置。为了应付各种检查和达到管理的标准化与高效率，英国的老师们还要经常疲于填写各种表格，其压力之大可以想象。教师成了一个让人敬而远之的行业，导致了英国基础教育阶段老师短缺，据统计英国公立学校有40%的新教师在入职不到一年即离职。

英国统考的考试形式与内容

英国中学教育阶段的GCSE和A-level考试的可选科目多达几十门，从英语、数学、外语到音乐、宗教和戏剧学。学生通常可以根据自己的兴趣选择课程和考试科目，这在某种程度上给了学生很大的选择自由，尊重和培养了他们的个性，但这种相对自由的选择机制也带来了不少问题。例如，英国学生一般觉得数学比较难，于是为了取得好的A-level成绩，不少sixth form college的学生避难就易，不修数学。缺少了扎实的数学基础，大学阶段学习STEM（科学、技术、工程和数学四类专业的统称）专业的学生比重受到了很大的影响，而STEM专业的教育水平与一个国家科技创新能力和全球竞争力都有着紧密的关联。

至于说英国教育是否真如媒体常说的那样培养了学生的创造力，这一点只能是见仁见智了。脱离了扎实的基础知识，创造也许只能是空谈。不过就笔者接触较多的英国数学和科学科目的考试，无论是考试形式还是考试内容，与国内均无本质性差异。根据笔者观察，与国内考题中较多文字性描述相比，英国的中小学数学和科学科目的考题采用各种花哨的图表较多，因此题目形式上的确显得比较灵活，但就难度而言，国内的中小学试题显然要高出一大截。

被西方媒体所热炒的中国“考试工厂”，很大程度是源自我们文化中对教育的高度重视，而同时也反映了教育作为社会流动渠道的重要作用。英国教育的顶层制度就是为精英统治阶层维持阶层固化而量身打造，在英国无论是学生的学、老师的教，还是学校的管理虽都被考试这根指挥棒所牢牢牵制，但对于英国社会，考试作为推动社会流动的作用已微乎其微，因此，在宽松教育的外衣之下，英式“考试工厂”只是伪装的比较深而已。

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