有了一只能下金蛋的鸡，可能比有了一两个金蛋更重要。

施一公团队去年利用冷冻电镜，让人类第一次看到了一种老年痴呆症致病源——γ分泌酶复合物的真实形状、组成和几乎所有的蛋白质二级结构，最终获得的分辨率达到4.5埃（1埃米即1米的十亿分之一）。去年底，清华大学的颜宁教授和施一公院士等研究人员，利用冷冻电镜，解析了兔RyR1与其调节子FKBP12结合时的结构，总体分辨率达到了3.8埃。今年，又是利用冷冻电镜技术，他们让人类首次在近原子分辨率（3.6埃）上看到了剪接体的细节，这有助于揭示与剪接体相关遗传病的发病机理，又为攻克老年痴呆症找到了一把“钥匙”。

剪接体复合物的三维结构。

老年痴呆症致病蛋白结构

假如人类有朝一日攻克了老年痴呆症，那么施一公团队固然是功不可没，但对施一公团队来说，最大的功劳可能莫过于冷冻电镜技术近来的蓬勃发展。2014年初，冷冻电镜曾被《自然》杂志评选为“2014年最受关注的技术”，这自然是当之无愧。

2014冷冻电镜三维分子成像国际研讨会与会人员合影，注意看头发！

冷冻电镜技术最先由欧美国家在上世纪70、80年代开发并应用，我国科学家在90年代开始冷冻电镜技术的研究，起步比较晚。一直以来，研究蛋白质结构有三种主要方法：X射线晶体衍射、核磁共振以及单颗粒冷冻电子显微镜（冷冻电镜）。过去，人们认为冷冻电镜的分辨率不够高，如果研究分子量较大的病毒、核糖体等还可以，而研究小分子量的蛋白质则无法实现。

幸运的是，清华在上述三种方法中选择重点发展的冷冻电镜技术，在过去两年里取得了革命性的进展，其照相机技术和软件分析的图像处理技术的进步，大幅提高了冷冻电镜的解析能力。“打个比方说，以前的照相机技术不行，照片非常模糊，有层霜。2013年，这层霜去掉了。这时候，我们的研究才突飞猛进。”施一公这样介绍。2009年诺贝尔化学奖得主Venki Ramakrishnan曾通过X射线晶体学技术揭示了细菌核糖体的结构，如今，通过冷冻电镜技术能够更快更好地完成这项工作。