几乎没有科学家会质疑这样一个推断，如果人类再不控制温室气体排放而任其发展下去，那么北极熊的数量会随着冰川的减少而遇到灭顶之灾。12月7日，生物学期刊《生物通讯》（Biology Letters）刊载了一份评估报告，这份报告来自国际联盟的自然物种保护的红色清单：估计到2050年，北极熊的数量会减少30%多。而且这份报告承认，科学家并不完全确定冰层缩减的真实速度，以及北极熊数量减少真实速度。

短期来说，变化并不明显，目前还未出现北极熊数量成批减少的情况。

目前北极熊的19个亚种主要分布在环绕北极圈的五个国家内：加拿大、美国、挪威、格陵兰和俄罗斯。

其中包括波弗特海附近的北极熊在内的3个种群数量已经出现了减少的迹象。但有6个种群的数量很稳定，还有另外一个种群的数量居然在上升。剩下的种群科学家还缺乏足够的研究资料来判定数量的增减。

被当地人捕获上岸的弓头鲸

另外科学家们还设立了其他一些检测北极熊生活质量的关键性指标，诸如身体状况、个头大小、繁殖性和存活率等。科学家们把这些指标和冰层的减少做一种关联，尤其是在夏日冰层大幅融化的时候，此类指标还会增加。

不少不相信气候变暖的学者对这个关联提出质疑，认为北极熊目前生活得还不错。但是野外观测的生物科学家认为，冰层面积和北极熊数量都在减少，这一点是毫无疑问的。

驻在安克雷奇（Anchorage）的生物学家Eric Regehr，参加了2015年的国际联盟北极熊种群研讨会，他认为，一个物种往往不会稳定地、线性地走向灭绝，而会有一个曲折的过程。

冰面还是陆地

一群北极熊正在镇子外的鲸骨堆前“用餐”。那些鲸骨是爱斯基摩人剔除掉不要的。两名游客就在距离北极熊几百码的距离内，安全地看着它们在大吃大嚼。爱斯基摩人对鲸有一种特殊的感情，他们认为把鲸鱼的骸骨扔在海边，被海水冲刷走之后，鲸鱼的灵魂也会进入一种“轮回”。

就在几十年前，当地的冰层还比较厚的时候，北极熊们也就在岸上最多短暂地停留一会。彼时，厚厚的冰层给它们提供了它们最可口的食物：海豹，这是它们保持脂肪存量的主要来源之一。

由于不断升高的气温，每年冰融的时间越来越早，结冰的时间越来越迟。在夏季，卡克托维克的冰层边缘会退到距离岸边几百英里以外，距离波弗特海狭窄的大陆架也有相当长的距离，如果想捕食海豹，即便是对于身强体壮的北极熊来说，需要游泳的距离还是太远了。

游客们在船上拍摄北极熊，远处还有一只在啃食鲸鱼的骸骨

生物学家Atwood博士在地质学期刊上发表了他的研究结果，他发现，选择在波弗特海附近呆在岸上的北极熊的比例，从20年前的6%，增长到了今天的20%左右。为了研究的需要，科学家们给一些母北极熊穿上了电子脚环，通过定位追踪，他们发现，北极熊们在岸上呆的时间平均达56天，而20年前平均只有20天。

Atwood说：“北极熊在夏季面临两个选择，要么呆在浮冰上，要么在岸上。如果在浮冰上而水又深的话，它们就有很大的困难去补充营养。”

科学家们对哈得逊湾和波弗特海这两个常见的北极熊的亚种做的研究最多。他们发现，这两个亚种的北极熊的身材和过往相比变小了。尤其是一老一小两个年龄段的北极熊的体型在过去是很难存活的。Alberta大学的研究员Andrew Derocher，有着长达32年的北极熊研究经历，他说：“它们长得不如以前那样快了，也不像以前那样大。”