英军虽然人少，但训练有素，有以逸待劳的主场优势，更为关键的是，加拿大殖民地的各色人等，出于宗教信仰、保卫土地等原因，几乎都站在英国一边，就连加拿大地区的印第安人也是如此，这些因素都大大抵消了美国的仅有的兵力优势。

威廉·赫尔将军发布了一个适得其反的布告，给自己挖了个坑

美军统帅威廉·赫尔一踏上加拿大的领土，就发布了对英裔加拿大人的促降公告——“英裔加拿大人要么投降，要么等待恐怖和灾难的战争降临”，还威胁任何与土著人一起战斗的英裔人一旦被俘就杀，这个愚蠢的恐吓没有起到任何作用，反而把一些本来对政治不感兴趣的英裔加拿大人赶到了英国一边。

劳拉•斯科特被加拿大人视为女英雄，她曾步行32公里为英军提供美军即将来袭的情报，今天的渥太华立有她的塑像

法裔加拿大人则非常惧怕美国人的到来会破坏他们的土地、商业体系和天主教信仰，是坚决的反美派。印第安人担心美国会毁坏传统，掠夺土地，同样不愿意被美国统治，也选择与英军合作，本来就客场作战的美军就大大丧失了群众基础。

加拿大各地民兵装束

战争进程与美国的设想大相径庭，西路美军面对英军、加拿大民兵和印第安人编成的混搭部队，稍一接触就丧失斗志，全部投降了，英军在布罗克将军带领下趁机反攻，占领了美国西部的几个重要堡垒。在底特律，美军也是一枪未发就投降，西路军全面溃败。中路的美军表现也差劲，还未交火便四散奔逃，而来自纽约的民兵却袖手旁观，按兵不动，英军以1000人的兵力就击溃了美军的进攻。在东路，美国民兵与美军配合生疏，被英军轻松击败。

加拿大民兵是英军的重要组成部分

三路美军很快就全面失利，除了计划有问题以外，美军将领老朽无能是一大原因，有的将军60岁了还从来没有指挥过一个团，防区有多大都搞不清楚。总统麦迪逊压根就不懂军事，陆军部长尤斯蒂斯亲自上前线，却又没告诉将领已经宣战，结果被英军打了个措手不及。正规军训练不足、纪律松弛，民兵们只想守卫家乡，不愿支援正规军作战，后勤供应也差劲，结果就是装X不成反被O……

到了1813年，美军吸取教训，换上了年轻有为的将领，再次进攻。这次双方互有胜负，美国海军在海上和五大湖打起了游击，取得了一些胜利，中路美军攻陷上加拿大首府约克，放火烧掉了议会和民房，同时两路美军向蒙特利尔发动钳形攻势，但被2000名英军和印第安人击溃，年底英军反攻，再次把美军赶出加拿大。

1814年下半年，随着拿破仑战争的结束，英国开始向美洲增兵，对美国展开了报复性的进攻，美国不得不转入防御。1814年8月，4000名英军和加拿大民兵从海上登陆，直扑华盛顿，这些都是身经百战的老兵，战斗力很强。

美军主力都在前线，老家靠民兵防守，尽管人数有七千之众，却只是在华盛顿附近的布莱登斯特堡（上图的红标记处）勉强抵抗了一下就溃散了，麦迪逊总统和政府成员仓皇逃往弗吉尼亚山区。

英军长驱直入，火烧了华盛顿（报复美军火烧约克），总统官邸是石制建筑，虽然烧不掉，但内部被焚毁，外表被熏了个麻黑，战后修复时，为了掩盖黑色，刷了厚厚的白漆，所以才会被叫做“白宫”。华盛顿失陷的一幕，与一百多年后的仁川登陆非常相似。