一场国际竞赛

正是因为超强超短激光在台式化加速器、超快化学、阿秒科学、材料科学、激光聚变、核物理与核医学、实验室天体物理等领域具有重大应用价值，国际上多个国家投入巨资开展10拍瓦级大型超强超短激光装置的研制，展开激烈的科研竞争。

欧盟10多个国家的近40个研究院所和科研机构联合提出Extreme Light Infrastructure（ELI），2012年以来，ELI计划陆续启动了3个子项目的研究，投入经费8.5亿欧元，计划于2017年研制数台10拍瓦超强超短激光并建成用户装置，同时为下一步研制200拍瓦级超强激光大科学装置打下基础，ELI下设四大研究装置，分别为捷克布拉格束线装置（ELI-Beamlines Facility），匈牙利赛格德阿秒装置（ELI-Attosecond Facility），罗马尼亚默古雷莱的核物理装置（ELI-Nuclear Physics Facility），以及尚未定址的超强场装置（ELI-Ultrra High Field Facility）。

捷克首都布拉格的ELI-Beamlines Facility

然而，今年3月有报道称，由于ELI分散的结构以及经费问题，200拍瓦级的“巨星”装置研发已经搁浅。负责当时选址的专家主席、意大利米兰理工大学的Sandro De Silvestri表示，没有哪个国家能够承担6亿欧元的建设费用。

在2016年11月的ELI顾问委员会上，委员们建议，在3台10拍瓦级的激光装置完成并正常运转前，不再考虑“巨星”的选址问题。而这一拖很可能就要等到2022年。布加勒斯特的ELI监督和发展委员会的副总干事Catalin Miron表示认可这一决议：“这将会促使ELI联盟更加专注于我们现阶段的任务。”

巴黎综合理工大学的物理学家、中科院爱因斯坦讲席教授杰哈•莫罗（Gérard Mourou）认为暂停200PW激光器的提议是错误的，他认为，这种超高能量密度的激光将会在基础研究领域带来开创性的突破。在这种能量强度下质子将会接近甚至达到光速，“破坏”真空，从而能够利用它研究量子力学揭示的真空中各种虚粒子。虽然Mourou理解完成其他三个激光装置的需求，但是他认为推迟发展更先进的高功率激光技术将会把这个领域的领先地位拱手相让给其他国家。他说：“这正是我所担心的。”

当时，莫罗教授还指出了其他国家的进步，他说，2016年8月，中国上海的一个装置打破了5.3PW的最高激光脉冲峰值功率记录，他们也计划2019年完成10PW的激光装置建设，另外100PW的激光装置也在筹划当中。日本、俄罗斯、美国等国也在进行超高功率装置的研制。美国科学家计划升级其位于纽约罗切斯特大学的OMEGA EP激光器，使其功率达到75PW。

2011年，莫罗教授应邀访问上海光机所

参与设计HAPLS装置的劳伦斯·利弗莫尔国家实验室科学家Constantin Haefner声称：“这就是一场竞赛。”

现在ELI联盟需要将分散于三个国家的建设项目转变成一个独立完整的面向国际用户的大科学装置，进而从其他国家吸纳基金支持用于补充其约8千万欧元的年运行经费。ELI顾问委员会主席De Silvestri说道：“整合并启用现有的三个装置当前更为紧要，我们并没有忘记200PW的第四个装置，只是我们需要一步一步地来。”

一些估算表明，欧洲的200PW激光器项目将会耗资约10亿欧元。但是Mourou正在进行一项技术研究，通过缩短激光脉冲将10PW激光器改造成100PW激光器，他表示自己这项研究仅需花费3千万欧元。他说：“我们之前认为这第四套装置将会造价高昂，但是如果我们足够聪明，我们能够用少得多的经费完成目标。”