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《纽约时报》刊文:我们需要转基因小麦
关键字: 转基因小麦纽约时报玉米大豆美国农业孟山都观察者头条头条转基因之争因为方舟子与崔永元的“嘴仗”而演变成大众话题,崔永元甚至专门赴美考察转基因食品在当地的状况。《纽约时报》2月2日刊发奥克拉荷马州立大学农业经济系教授Jayson Lusk与胡佛研究院研究员Henry I. Miller合写的文章,呼吁美国政府允许种植转基因小麦。
文章题为“我们需要转基因小麦”。两位作者指出,现在美国国内生产的玉米和大豆有90%都是转基因品种。观察者网全文译出,供读者参考:
我们需要转基因小麦
Jayson Lusk and Henry I. Miller
玉米、大豆和小麦,这三种作物占了美国农业产出的大头。但小麦有其特别之处。全美逾90%的玉米和大豆耕种面积撒上了转基因品种。这些转基因品种可以抗虫害或抗农药,或两者兼有。可是,美国却没有一块地用于转基因小麦的商业化种植。
种植小麦的农民由此遭受损失,购买面包和意大利面的消费者们也利益受损,他们支付的价格将越来越高,因为种植小麦的耕地正在逐渐减少。美国小麦产业若少了转基因分子技术的帮助,就得咬紧牙关与其他采用了生物学新科技的农业产品竞争,应对西方的干旱状况。而所有这一切的背景是,全球人口还在增加,而全球小麦需求量也水涨船高。
为什么小麦落后了?其中一个原因是,1990年代中期,玉米和大豆种植者热情地接受了新兴生命科技革命,使用新研制的转基因种子。但种小麦的农民群体则担忧新品种的种子未来可能涨价,担忧国外贸易商可能抵制转基因产品,因而在新科技面前逡巡不前。
如今,玉米和大豆种植者转向的理由已经显而易见。玉米产出增加了,农民减少了农药使用量,转而使用毒性较轻的除草剂。农民赚的钱也多了。同一时期,小麦种植面积下降约20%,虽然产出有提升,但生产率比使用分子技术的转基因作物低。
孟山都最近宣称,该公司在研制适合除草剂的小麦品种方面获得了重大进展。这将帮助农民使用对环境更加温和的除草剂,为下一步商业化种植做铺垫。但美国联邦政府必须先通过这一新技术,而政府程序因对转基因技术的区别对待而管制特别严格、费用高昂、极不科学。
科学界的共识是,现有的转基因作物与非转基因的杂交作物一样安全,而后者已是我们日常饮食的重要部分。政府应当鼓励、推广这些新技术。
小麦和其他商业化农作物有何不同,即使有所不同,又有什么关系呢?美国国内生产的玉米和大豆主要用于喂养牲畜,或者制造乙醇;而大部分的小麦都做成了面包和意大利面由人类食用。这就是一些人担忧的理由,转基因小麦可能会影响出口。欧盟国家和日本每年向美国购买的小麦大约占美国小麦出口量的15%。但他们也对转基因作物和食品颇为反对。
因此,小麦种植者大概失去了转基因最大的好处:作物能够抵御干旱或者低水量。而这个好处将是小麦种植面积提升、受农民欢迎的很大一个原因。美国小麦种植地是在奥加拉拉蓄水层之上,美国中部平原。而该蓄水层正在迅速枯竭。按照目前的用水量,50年后奥加拉拉蓄水层就只剩30%的水了。以此为生的农民将面临严苛的用水条件。
过去几年该地区还发生了干旱,加重水资源枯竭状况。最近情况虽有所好转,但上一季的冬小麦仍旧遭遇严重干旱。
例如,在埃及,研究者们10年前发现,将大麦的某个基因转移到小麦上,可以帮助小麦抵御更严重的缺水。它只需要传统小麦八分之一的水量,而且少量雨水灌溉即可。这正是小麦种植者需要的。
转基因作物的领先者,孟山都公司,2004年砍掉了改良小麦的项目。原因之一是,北美的农作物贸易商和农民们担忧某些外国进口商会抵制。自那时起,许多种植者和加工商都转变了想法,希望获得抗虫害、抗病、抗霜、抗干旱的转基因品种。某些国家怀疑或抵触转基因,但中国、巴西、印尼和非洲撒哈拉沙漠以南的某些国家非常关心他们的食品安全,通过国内生产以提高产量的可能性较为有限。这些国家应当会接受转基因小麦。
鉴于小麦的重要性,以及水资源供应紧缺、干旱、全球人口增加和农作物利润竞争,我们应当挽回颓势。我们需要采用更多的新技术突破,结束不科学的、过度的、歧视性的政府管制。
(Jayson Lusk is a professor of agricultural economics at Oklahoma State University and the author of “Food Police: A Well-Fed Manifesto About the Politics of Your Plate.” Henry I. Miller, a physician and a fellow at the Hoover Institution, is co-author of “The Frankenfood Myth: How Protest and Politics Threaten the Biotech Revolution.”)
美国的大农场
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