2016年美国总统大选的党内初选在本周拉开帷幕，各方势力开始逐州角逐以期获得本党党内提名。就在所有人关注的目光都停留在周一的爱荷华州党内初选中克鲁兹击败特朗普和桑德斯打平希拉里时，白宫搞了一个“大新闻”：美国现任总统奥巴马于本周三到访马里兰州巴尔的摩伊斯兰教会，从而实现在其总统任内最后一年造访美国境内清真寺。

美国本土的伊斯兰教团体长期以来呼吁奥巴马访问清真寺；在此之前，奥巴马曾造访过印尼首都雅加达的清真寺、埃及首都开罗的苏丹哈桑清真寺和马来西亚首都吉隆坡的清真寺；然而奥巴马还尚未到访过本土的伊斯兰教会。

2014年4月27日，马来西亚吉隆坡，奥巴马访问该国最大的国家清真寺

外界的猜测之一是奥巴马希望避免因为到访清真寺，引发民众对其个人宗教信仰的质疑，并因此影响其主要议程。自奥巴马上任总统以来，共和党和极端保守主义人士对于其个人宗教信仰的猜测从未间断，认为奥巴马假装信仰基督教、实则是伊斯兰教徒的大有人在。美国有线电视新闻网（CNN）在2015年9月针对奥巴马的宗教信仰进行了问卷调查，在“你知道奥巴马的宗教信仰吗？是新教、天主教、犹太教、摩门教、伊斯兰教、其他宗教或无宗教信仰？”这一问题中，29%的受访者认为奥巴马是伊斯兰教徒。以党派分布看，共和党受访者中43%认为奥巴马是伊斯兰教徒，民主党受访者中15%认为奥巴马是伊斯兰教徒，独立党派受访者中29%认为奥巴马是伊斯兰教徒。在稍早前进行的公共政策意见调查中，更是有54%的共和党受访者认为奥巴马是伊斯兰教徒。

可能是因为这样的猜测，奥巴马在任期前七年始终没有访问本土的伊斯兰教会；到如今，任期行将结束，自己的主要政治议程要么基本实现，要么未实现也没有多少回旋余地，奥巴马终于腾出手来访问本土伊斯兰教会了。

2008年7月的一期《纽约客》周刊封面漫画把奥巴马夫妇刻画成恐怖分子，后面是“基地”组织头目拉登像，下面火炉焚烧的是美国国旗。奥巴马身着穆斯林传统服装，他的妻子米歇尔则是爆炸式发型，肩挎AK47

平息“反穆斯林情绪”

在这一时间节点到访清真寺，奥巴马的访问对于平息美国国内日益高涨的“伊斯兰恐惧症”和“反穆斯林情绪”有着重要意义。

自2001年9·11以来，美国国内的“反穆斯林情绪”日益高涨。穆斯林群体曝光度大幅增高，并直接影响到了美国的外交政策、立法进程和各级政府选举；“阻止美国伊斯兰化运动（Stop Islamization of America）”等极端反穆斯林/反伊斯兰组织大行其道，经常性地干涉有关美国穆斯林社区的事务。在“伊斯兰国”极端武装肆虐伊拉克与叙利亚、巴黎恐怖袭击事件给国际社会造成巨大影响之时，尤其是加州圣伯纳迪诺恐怖袭击发生后，美国的“反穆斯林情绪”已经达到了空前的高度。根据一项去年12月进行的民调，46%的受访者表示希望在联邦政府出台更严苛和彻底的甄别手段之前，暂时禁止穆斯林移民美国，49%的受访者表示伊斯兰教比任何其他宗教都更鼓励暴力，也有30%的受访者支持严密监视美国境内的穆斯林，以阻止后者可能制造的恐怖事件——穆斯林社区与美国其他群体的隔阂正在逐渐扩大。

美国有近300万穆斯林人口，“反穆斯林情绪”并不利于社会的稳定，将穆斯林人口边缘化更有可能造成严重的社会问题。虽然伊斯兰极端武装确实是许多恐怖事件的罪魁祸首，但因此将罪责归咎于全体穆斯林人口毫无根据，更不可能解决美国和国际社会当前面临的恐怖主义威胁。与此同时，把全体穆斯林人口当做靶子还会激化美国国内的宗教与种族仇恨，反而可能激化温和派穆斯林，使美国国内安全局势进一步恶化。基于这一系列原因，访问清真寺被白宫提上日程——奥巴马期待通过这次访问，平息国内民众高涨的“反穆斯林情绪”。作为总统，奥巴马访问清真寺无疑是对鼓动“反穆斯林情绪”者和煽动宗教仇恨的极端保守势力发出的最强烈信号：穆斯林与伊斯兰教并非都是极端的，清真寺也不是恐怖主义的温床；打击伊斯兰极端武装和恐怖主义需要的是更强大的执法力量和国际力量的充分合作，而非宗教仇恨。