1953年，中南海菊香书屋，毛泽东主席多次听取以李四光为代表的地质专家的意见，研究中国走煤制油加工工业之路，还是走开发天然气石油之路。煤制油首次进入高层视野。

以大庆油田为代表的石油大发现后，国人一度认为从此彻底甩掉了“贫油国”的帽子，然而改革开放后经济快速发展导致石油进口量大增，缺油少气的问题依然严峻。

煤炭间接液化就是将煤炭经过一系列化学反应“变”成油和气，南非沙索尔公司是世界上煤炭间接液化方面的鼻祖和龙头，早在1997年，中国便开始关注沙索尔。2002年9月，时任国务院总理朱镕基到南非首都约翰内斯堡参加全球可持续发展会议，在一次圆桌会议上，对在座的南非企业高管明确表态中国需要沙索尔的技术。中国发展煤制油正式提上议事日程。

中国与沙索尔的谈判漫长而艰苦，10年来，对方开出的条件愈加苛刻。

据此，神华集团决定采用具有自主知识产权的中科合成油公司中温浆态费托合成成套技术，独资建设400万吨/年煤炭间接液化项目。

经过严格的可研预审，2013年9月18日，国家发改委正式批复神宁煤业集团400万吨/年煤炭间接液化示范项目。9月28日，项目开工建设，历时39个月，一个世界级的超级工程建成投产。

煤炭间接液化项目生产的合成油品，具有超低硫（接近零）、低芳烃、高十六烷值、低灰分的特点，这些指标均优于国Ⅴ和欧Ⅴ标准，有利于降低二氧化硫、氮氧化物、碳氢化合物和颗粒物等污染物的排放，可有效降低城市空气污染。如果该油品在北上广等一线城市推广应用，有助于解决城市汽车尾气污染、雾霾治理问题。