当我第一次走上巴士拉的街头的时候，我几乎要哭了。

这真的是在七千年文明的美索不达米亚平原吗？放眼望去，路边都是残破不堪的仿佛从坟墓里钻出来的建筑，小巷里缠满了蜘蛛网般乱七八糟的电线，被街垒和扛着枪的武警隔开，坑坑洼洼的路上遍布垃圾，养育着数以亿计的苍蝇和蚊子，更要命的是空气中弥漫着河里污秽横流的臭味。同事问我这里比非洲如何，我毫不客气地说：“有些恐怕还不如非洲啊！”

巴士拉街景

中东——美索不达米亚

苏美尔人耕种的遗迹呢？大流士征战的战场呢？《一千零一夜》里巴士拉的银匠哈桑的店铺和辛巴达远航的港口呢？巴士拉学派西伯威讲学的课堂呢？巴士拉黑奴起义的矿场呢？都已经消失在历史的长河了吗？

每到宗教节日，我们项目前面这条路便涌上汹涌人潮，他们是前往位于祖拜尔小镇的巴士拉大清真寺聚礼。这是阿拉伯半岛外第一座清真寺。公元636年，第二任哈里发欧麦尔建立了这座清真寺和周边7个村庄，从此有了巴士拉，不过后来为纪念战死在这里的名将改名祖拜尔，而巴士拉搬到新城区。

去年穆罕默德生日的时候我就曾跟一同事一起加入过朝圣大军，一路都是人山人海，连绵不绝，路上有装甲车和直升机巡逻，路边许多人摆了一路地摊，免费提供饮食，我们也被请去喝茶，还被塞了一份盒饭和几根香蕉，根本吃不完。跟着浩浩荡荡的大军走了3个小时终于看到清真寺的外墙，还认识了一位小学英语老师。然而人太多根本进不去，不过他们似乎早就料到了，也没打算进去，在外面休息一会又走回来了。

人潮汹涌

我们感到无法理解，走了3个小时累的腰酸背痛腿抽筋连清真寺里长啥样都没看到，回来实在走不动只好打出租车。可是那个小学教师带着他两个六七岁的孩子，比我们走得更远，看来人家已经习惯了啊。

猜也猜得出哪个是我

不过另外一次路过祖拜尔的时候不是节日。有幸进去参观了一下，院墙里大部分区域是一个大广场，前面一座雕塑上阿里之剑直刺苍穹。清真寺的主体建筑都是新建的，古老的那座清真寺只剩下残存的一座宣礼塔，耸立在新清真寺旁边，已经成为鸟类的家园。这应该是巴士拉现存最早的历史遗存了。我们看到一位老人拖着拖着伤腿亲吻着断壁残垣，交谈得知，他叫侯塞因·阿里，他的腿是在两伊战争的时候负伤的。

阿里之剑

清真寺与宣礼塔

巴士拉老城区到我们项目不远，我们经常会去那采购。街边的建筑看上去都很老了，破败不堪，夹着一条还算热闹的步行街，大都是生活用品。看上去不起眼的街道有时走进去也还能找到一家像样的餐馆。居民似乎都是在这里住了很久的，全家老小都在，若在中午时分还能看到穿着制服的学生，女生都带着白头巾，显然设计者想在传统与现代之间找到最佳的平衡。

有一天我发现了街上有的小楼上的雕花挺有特色，便拿手机拍照。Jamal说这种雕花小楼曾经是巴士拉的特色，很有名的呢。可是这些是什么时候建成的？出自哪位大师之手？他们的代表作呢？仅仅巴士拉才有的吗？他不知道。我想了各种办法，但是查不到一点资料，就像这片土地上此前的一千多年的历史一样，没有留下一点痕迹。

从巴士拉老城区过去，沿着7月14日大街（1958年7月14日卡赛姆将军发动军事政变，杀死国王费萨尔二世，宣布成立伊拉克共和国。）前往阿夏市场，是几乎每个星期都要走的路。