哈佛建校380年，终于有一名来自中国大陆的学生站在哈佛毕业典礼的讲台上。

那么，什么时候才有来自大陆的中国老师站上哈佛的讲坛，给哈佛学子授课呢？

这个事情已经发生在137年前，有个不知名的中国人被哈佛大学请上了大学讲坛，教一群金发碧眼的哈佛学子说中国话、读中国诗。

这事听起来是不是有点像今天孔子学院在做的事情？137年前是哪年？1879年。那时的中国还是清朝，清朝人竟然前往哈佛教书，是不是有点让人匪夷所思？

原来，1840年鸦片战争后，中国的市场被逐渐打开，中美之间的贸易往来日益密切。美国商人在华经商，需要培养一些懂得中国国情、中国文化、中国礼节的人，来协调两国之间的商贸活动。同时，美国人也希望从本国多培养一些中国通，最好能像英国人赫德一样，进入大清国的海关等政府机构，送美国人去当中国的公务员。

几个商人一合计，这事无非是出钱、找人、找办学机构。钱的问题好解决，有如此战略眼光的商人，凑几千美金支持办学不在话下；办学机构也不难找，哈佛大学虽然觉得开设中文课程有点天方夜谭，但如果能开得起来，也是一项填补高等教育空白的举动；剩下的事，就是如何去请中文老师了。

哈佛大学当时的校长埃里奥特就写信请在中国的朋友帮忙，几经辗转，联系到了任职宁波税务司的美国人杜德维，杜德维自己有个中文老师，名叫戈鲲化。

杜德维就是戈鲲化教出来的学生，他有教育美国人学中国的经验；戈鲲化还在宁波的美国领事馆长期任职，对美国也并不陌生。一琢磨，杜德维就把自己的老师推荐给了哈佛大学的校长。于是，一纸合同送到了戈鲲化面前，从1879年9月1日起，至1882年8月31日止，授课三年，每月薪金200美元，往来旅费（包括随同人员）亦由校方负担。至于在课程的设置、学生人数、教学时间，则由哈佛校方统一安排。

戈鲲化揣着哈佛大学的教职合同，拖家带口飘洋过了海。他并不知道手里的那份合同，一百多年后有多少博学鸿儒抢破头皮都拿不到，而他就这么阴差阳错地拿到了手。

戈鲲化去美国教人学中国文化，第一个绕不开的问题就是戈鲲化“托福成绩”如何？美式英语会说吗？在中国的时候，因为要教西方学生并兼职翻译，戈鲲化对英语有些了解。他的学习能力很强，一到哈佛进入真正的“英语世界”，一番勤学苦练，他很快就摆脱了语言的障碍，能比较随意地用英语和人们交谈，在社交活动中也积累了不错的声望。