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如何正确地“黑”SpaceX(四):SpaceX的火箭回收之梦
关键字: 可回收火箭猎鹰9FT可复用航天器美国东部时间2016年3月4日夜里23点35分,搭载着SES-9的猎鹰9FT型火箭在卡纳维拉尔角发射场40号工位腾空而起。本次发射异常顺利,一扫此前3次推迟的颓唐之气。火箭起飞约4分钟后,第一级完成任务,在分离后调整姿态准备降落。而上面级则携带者珍贵的SES-9卫星继续向着地球同步转移轨道爬升。
2016年3月4日子夜23点35分,猎鹰9FT携带SES-9成功起飞。尽管该任务一波三折,但最终并未以悲剧收场。这着实是对马斯克以及其团队近十年来努力最好的奖赏
这一次的回收试验充分汲取了之前的教训,加之当天天气条件非常良好,所以箭台交汇非常成功。在校准位置后,火箭开始启动发动机截流功能缓缓向着平台落下。首次成功实现海上平台降落在此一举!
突然,引擎似乎出现了熄火的迹象!正稳定下降的火箭第一级立刻失去动力,从数百米高度上笔直落下,重重砸在了着陆平台上。
到港后的回收平台。可见火箭从高空坠下产生的巨大撞击力,将被专门加固过的甲板也击穿了
从次日平台返港的照片中,我们可以看到平台上遍布火箭第一级残骸,火箭第一级的状态堪称“粉碎”。而着陆平台的一角,也被坠落的火箭第一级砸出了个大洞。此情此景,令平台上涂着的“of course i still love you”显得异常讽刺。
但与前几次的失败相比,本次在平台上留下的烧灼痕迹异常之少。这也就直接说明了第一级之会在4日午夜的降落试验中出现突发动力丧失进而坠落的问题,根本原因在于本次任务已经逼近F9FT的运力极限,预留的燃料不足,动力减速过程非常勉强(相关分析详见下期内容)。
SpaceX拿到了世界航天发射市场的正式入场券,成为了“列强”之一。无论ULA有多强大,都无法再从市场角度对其加以遏制。然而这次胜利终究并不完美,因为海上回收亦然未能成功。好在,胜利的曙光已经浮现在了天际。
结尾部分
美国东部时间2016年4月8日16时43分,在完成了将“龙”式宇宙飞船送入国际空间站轨道的任务后,历经千辛万苦,克服了难以想象的挫折和困难,猎鹰9FT火箭的第一级,终于稳稳地降落到海上无人回收平台。Of course. I still love you!
矗立于无人回收平台上的火箭第一级——Of course. I still love you!
自2011年末开始,历时达4年半之久的SpaceX公司可复用航天运载器计划终于功德圆满,
欢呼和祝贺的声音,正跨越行业的藩篱,冲破国界的阻碍,从四面八方涌来。而SpaceX最大的对手,那个曾经在美国国内呼风唤雨,完全垄断着市场的联合发射联盟,正在经历着莫大的苦难——自乌克兰危机爆发以来,俄罗斯切断了RD-180引擎的供应。而这就意味着ULA最重要的中型运载火箭宇宙神系列,即将面临停摆。整个公司的航天发射业务将会暂时瘫痪……
所有的好牌都已落到手中。此时此刻,埃隆·马斯克似乎站在了他人生新的高点之上。
那么,廉价航天的时代是否就此开始?而SpaceX在此之后,又有何雄心壮志是否能够改写历史?而见证了这家企业的种种之后,中国航天又能从中借鉴到什么?
这些,我们将在本文的后续部分,进行深入的剖析和阐述。
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