最后，必须要简单谈一下的是猎鹰9号火箭第二子级主发动机真空梅林（Merlin vacuum）。顾名思义，真空梅林的实质还是梅林。它是在起飞级型号的基础上，采用大面积比的高空喷管改进获得。与梅林1版本基本是继承性的关系，只是专门优化了真空比冲性能。

2008年，SpaceX霍桑工厂基于梅林1C生产的真空·梅林上面级发动机

于是乎，随着红隼上面级引擎靠边站，SpaceX终于用一种发动机满足了所有需要。而其技术始于各类明的暗的的技术输入渠道，基于各种低成本概念的堆砌。公司方面，要做的只是在享有技术的基础上进行开发和改进。这种策略最终极大地摊薄了研发成本，更是有利于组织批量生产、控制成本、提升质量。最终，以最经济的价格生产出适用的引擎。

然而，正如前文所剖析的那样，梅林1系列引擎，要推力没推力要比冲没比冲，优点只是便宜简单和可靠，终究是一种凑合用的产品。所有人都应该明白，如果艾隆·马斯克能够以同样的成本制造和使用SSME，他当然不会选择梅林。正如他自己对媒体说得那样：“火箭引擎是目前SpaceX所面临的最大短板。”

这，也是SpaceX努力推进“猛禽”（Raptor）甲烷液氧发动机研制工作的根本原因。关于这种引擎，我们下文分解。

本文系观察者网独家稿件，文章内容纯属作者个人观点，不代表平台观点，未经授权，不得转载，否则将追究法律责任。关注观察者网微信guanchacn，每日阅读趣味文章。