先从汉朝为什么灭亡说起。

看过诸葛丞相和王司徒阵前嬉戏的人都知道，无论是诸葛丞相论证蜀汉的正统合法性，还是王司徒论证曹魏的合法性，开头都是桓灵无道。汉桓帝和汉灵帝是不是无道？那确实是无道，没有问题。但是历史上无道的皇帝多了，比桓灵二帝无道的也多了，却并不是每个无道的皇帝都会百家灭国丧身。其实，别的不说，就是和两晋的绝大多数皇帝相比，桓灵肯定也不会低于平均水准，算不上特别无道。

也有人认为是亡于宦官、外戚。

大家都知道，宦官只不过是皇权的延伸，宦官权力大的朝代也很多，但并不是每个出现这种情况的朝代都会很快亡国。比如说，唐朝和明朝的宦官权力一直都很大，唐朝从唐玄宗开始，明朝从明成祖开始，宦官权力就很大了，但这都是中前期的事，一直持续到整个朝代灭亡。如果宦官专权就会亡国，为什么唐朝和明朝宦官专权这么长时间，没有灭亡呢？

外戚的问题也是一样。如果只是外戚干政，也并不会直接导致朝代灭亡。西汉一直都重用外戚，著名的卫青、霍去病就是外戚，他们领兵北征匈奴，封狼居胥，不仅没有让西汉亡国，反而开疆拓土，为西汉的强盛立下了不世之功。东汉更不用说，从一开始，外戚就在朝廷政治格局中占据着重要地位，但东汉并没有很快灭亡，反而延续了两百年。这说明什么？外戚干政并不会直接导致国家败亡。

也有人说是亡于黄巾起义。黄巾起义确实规模浩大，但碰上农民起义的朝代也很多，也并不是每个朝代都会直接在农民起义的打击之下败亡。远的不说，就说近一点的清朝吧。太平天国起义的规模肯定是够大了，而且是直接威胁了全国经济最发达的长三角地区。但清朝却并没有灭亡，反而在镇压太平天国的过程中迎来了同光中兴。

黄巾起义其实也是在朝代的打击之下，很快就被镇压了，唯一带来的问题是地方割据。但地方割据也不会直接导致朝廷灭亡。最典型的是安史之乱之后的唐朝。安史之乱被平定之后，秦岭淮河一线以北几乎完全不由朝廷控制，各藩镇都是关起门来成一统，自己玩，对朝廷爱搭不理的。就靠着南方半壁江山的财赋收入，唐朝也是苦撑了一百多年才灭亡。

也就是说，黄巾起义其实很快就被镇压了，藩镇割据也不是什么特别大不了的事，只要处置得当，中央领导坚强有力，并不是没有机会重新恢复中央权威。

那么，汉朝灭亡于什么呢？

灵帝在继承人选择的问题上摇摆不定。何太后支持少帝辩，董太后支持刘协。但在灵帝还没有最后做出决定的时候就驾崩了。朝廷斗争的结果是，何太后因为家族势力更大，哥哥何进是大将军，掌握军权。所以完全不顾董太后的反对，就立了少帝辩为皇帝。宫廷里的宦官也围绕着董太后和何太后分成两派，进行内斗。两边激烈斗争的结果是，何进以诛十常侍为名召董卓进京，董卓还没来，何进自己先被十常侍杀了。董卓来了之后，并没有支持何太后，反而在势力壮大后，以董太后的名义废了何太后，又废了少帝辩，另立刘协为帝。各地诸侯以讨伐董卓为名，进兵洛阳。董卓死后，他手下的军队为害中原，各地诸侯划境自守，朝廷权威荡然无存，整个汉帝国才算是土崩瓦解。后来，又是在董太后的家族的建议下，天子投奔曹操，让曹操能够挟天子以令诸侯，逐步扫荡整个北方，建立曹魏政权的基础。

在这个过程中，最大的问题出在哪里？就是董太后和何太后在灵帝继承人的选择分歧上。苍蝇不叮无缝的蛋。如果董太后和何太后意见一致，都支持同一个皇帝，就不会有问题。但问题在于，董太后和何太后在这个过程中首先考虑的不是国家的利益，而是自己家族的利益，自己家族的权力是否能够得到保障。无论董太后还是何太后，都是如此。

把自己的家族利益置于国家利益之上，董太后和何太后就给大汉帝国的灭亡送上了致命的助攻。虽然王莽篡权时，同样是以外戚身份进行的，但董太后和何太后显然并没有考虑这个问题，在她们眼里，第一位的就是保全自己的家族利益。只不过，何太后的家族占了先机，本想先下手为强，结果成了先下手遭殃而已。

董太后和何太后的做法在当时也算其道不孤，因为每个世家大族都是这么干的。国家存亡关我屁事，家族利益高于一切，这是当时每个世家大族都秉持的价值观。怎么样能保持自己的家族利益存续，就怎么决定。投降有利于保护自己的家族利益就投降，没什么丢人的，丢人的是身败名裂，家破人亡。

世家大族是怎么来的呢？当然是因为东汉中后期的察举制。我当官的时候推荐了你，你当官的时候我已经退休了，那么你就推荐我儿子。等我儿子当官当大了，再推荐更多人。这样，就逐步形成了一些著名的大家族。最典型的比如袁绍家族，四世三公。还有杨修的弘农杨氏，也是历经几代人形成的大家族。司马懿当然也是这其中著名的大家族。在司马懿出来做官之前，他父亲司马防和哥哥司马朗都已经入仕了。而且，司马防在担任洛阳令、京兆尹的时候，还举荐了曹操担任北部尉，是曹操的举主。所以，曹操在飞黄腾达以后，又推荐了司马朗和司马懿。这样，就形成了一个庞大的世家大族网络。

而且，一旦成为大家族，不光是后世意义上的大地主，而且对他们的土地上的人民有人身依附权，这些人就是这些农民的“主公”。这些土地是不向国家纳税的，他们所属的农民也不向国家纳税。这些势力特别庞大的大家族在地方上就成了地头蛇，朝廷派来的命官治理地方也不得不仰仗于他们的支持和配合，所以每个朝廷派到地方上的太守、刺史都必须征辟这些地方豪强担任别驾、治中、主簿之类的属官。