阿罗埃拉洞穴的位置较为偏远

阿罗埃拉洞穴位于整个欧洲大陆的西南端，换言之，阿罗埃拉3号也是欧洲出土的中更新世头骨中最靠西的一个。

阿舍利文化手斧和燧石

地层中发现了大量可以明确年代的工具，以及使用火的痕迹

这枚头骨出土的阿罗埃拉洞穴遗址不仅可以明确上溯到距今40万年前，还伴随着大量动物残骸和石器的发现。其中就包括大量阿舍利文化手斧和燧石。结合其出土地点，我们可以推断出，这项发源于中东的石器制造工艺，在短短的十万年间，就已经横跨欧洲大陆，扩散到了葡萄牙地区。相比同时期的其他考古发现，这一遗址的保存环境较好，该遗址具有清晰的地层信息和考古脉络，使其测年数据更为可信。

阿罗埃拉3号表现出了综合性的人种特征

这块头骨的眶上圆枕薄而连贯，乳凸更为短小，下颌后突呈稍大的三角形，另有一个凸起的关节结节将它们连接起来。由于它综合了该时期人类的所有特征，研究团队并不敢断言这个头骨是否是一种新发现的古人类人种，但是Quam注意到，头盖骨的眼眶、颞骨和下颌骨上有着显著的尼安德特人特征——眉骨和耳后乳凸的轮廓都更为窄小。“这块头骨与西班牙、法国、意大利等地发现的其它同时代人类化石有些相似之处……虽然它的部分特征或许与晚期尼安德特人相似，但它并非来自于尼安德特人。”Quam这样说道。

类似的情况出现在阿塔普埃尔卡山发现的人类遗骨身上，但目前这个人种已经被命名为海德堡人，并被认为是尼安德特人的祖先。在葡萄牙发现的原始人与海德堡人非常相似，但在具体细节上又有所不同。Quam认为，他们都是直立人的后代：100万年前最早离开非洲的直立人在欧洲经历了漫长的进化，变成了海德堡人，又在数十万年后又演变成尼安德特人。换言之，这个头骨的发现很有可能推翻了古人类线性进化的旧有观点，代之以“多路进化”的非线性进化方案，无论阿罗埃拉3号头骨所属的族群还是海德堡人，甚至于尼安德特人和智人，都不过是进化之树上或粗或细、或长或短的枝干而已。冰河时期的严寒让这些原始人部落逐渐孤立，天气转暖后这些再相遇并有机会繁育后代，基因组互相交叉传播开去，因此尼安德特人的基因得以流传到了现代人的身上。

阿罗埃拉洞穴远景及近景、艾尔蒙达地区图示、发掘图示

除此之外，阿罗埃拉3号头骨的发现还给考古学家提供了另外一个猜想：“飞地”。艾尔蒙达洞穴古人类聚落遗址群里，包含有三处较为重要的遗址，除了阿塔普埃尔卡山、阿罗埃拉之外，还有一处阿拉戈遗址。这三处遗址无论时间还是年代都较为接近，但是它们出土的化石却大不相同。这一方面证明了当时人类种群的多样性，另一方面也在说明，各个族群之间沟通交流的活跃度各不相同。换言之，未必不可能有些族群较为孤立，固守“桃源”。这个时期的欧洲是一个“动荡不安的世界”，此消彼长的人种之间，保留有一块早期尼安德特人的“飞地“”也不是没有可能的。

此次发现将在今年10月，于位于葡萄牙里斯本的国家考古博物馆进行展出。