近日，有媒体报道，哈佛大学研究团队正在开展“复活猛犸”研究：先从俄罗斯西伯利亚取得冰封长毛象的DNA，再利用基因编辑技术，将它们融合到近亲亚洲象的基因组中，以制作混种胚胎，预计两年内制成。

也就是说，若培育成功，科学家们将向世人展示包括小耳朵、拥有皮下脂肪、长毛及耐冷等长毛象特征的“新型”大象。

实际上，中国学者也在从事着相关研究。

2月19日，华大基因研究院院长、首席科学家、国家基因库执行主任徐讯告诉《科技日报》记者，我国科学家已经恢复了猛犸象细胞的全功能，形成了胚胎细胞，只待合格代孕体，猛犸象就可从4000多年前穿越而来，惊艳回归。

资料图：猛犸象复原图

复活只需“三步”

进入位于深圳大鹏新区的国家基因库，首先映入眼帘的就是体型硕大的猛犸象雕塑。而这里的科学家们也正在努力，让它某天可以再次活蹦乱跳地出现在人类面前。

怎样才能让猛犸象复活？徐讯说：“需要三步。第一步，复活猛犸象细胞；第二步，恢复细胞的全功能性，形成胚胎细胞；第三步，找到代孕母体孕育生产出猛犸象个体。”

徐讯介绍，2013年，人们在西伯利亚冰层里发现了完整的猛犸幼象，后来通过幼象的毛发，获得了猛犸象完整的细胞核。“科学家们通过把猛犸象细胞核注入到剔除了细胞核的亚洲象的细胞内，此时的细胞核已是猛犸象的基因组，表现出来的是猛犸象的特征，就此复活了猛犸象细胞。在此基础上让猛犸象细胞重现出猛犸象的胚胎细胞，现在的克隆技术和干细胞技术已实现这一目标，让细胞实现全功能性，就可以发育成完整的胚胎，最后就是繁育出猛犸象个体。”

坐落在深圳的国家基因库

“代孕”猛犸象难在控制排斥反应

尽管“猛犸象的复活”挣足了眼球，但徐讯表示，不同机构对于“复活”其实有着不同的理解或定义。

“如果以培育出活的胚胎细胞为准，中国科学家已经让猛犸象复活。但如果以培育成猛犸象个体为准，还有一段路要走。”徐讯说，培育成猛犸象个体的“代孕”很难，“难在控制排斥反应。新的细胞分裂发育成胚胎后，最大的难关是如何让猛犸象胚胎在代孕妈妈子宫内着床、发育直至顺利生下猛犸象。而对于移植过来的胚胎，母体势必会产生免疫排斥反应，猛犸象胚胎可能在还没有形成器官前就被消灭掉。”

因为即使猛犸象和最“近亲”的亚洲象相比，二者基因组差异仍达到4.7%，代孕极易流产。徐讯说：“第三步将有赖于未来人造子宫，大约要5至10年时间。”

据香港《文汇报》报道，为了破解代孕排异造成的困局，哈佛大学研究团队利用复制技术改造大象皮肤细胞，将长毛象DNA混入细胞内，再将它们植入至已移除原遗传物质的亚洲象卵子，然后刺激卵子发育成胚胎，并放进人工子宫培育，而非冒险将胚胎植入濒危的亚洲象体内。

西伯利亚挖出的猛犸骨骸