水星是太阳系距离太阳最近的行星。尽管水星是距地球第三近的行星，但我们却对这颗荒凉的天体知之甚少。在之前，我们人类甚至没有完整的水星表面地表图。但近日，情况终于改变了。据外媒5月10日消息，NASA在官网公布了其利用最新的PDS技术（光电位置探测器）绘制的首个完整的水星地形图像。

这张完整的地形图显示了水星表面的令人惊讶的地理细节，这也有利于让科学家更全面的了解水星的地表演化历史。科学家们也有望借助对这些细节的分析，来揭开这颗距离太阳最近的行星的秘密。注意本次公布的图像与肉眼直接观测到的水星不同，彩色图像是伪色图像（false-color image，多用于航空航天摄影。它并不仅采集可见光，因此成片的物体颜色与肉眼实际可见的颜色【全彩】有所不同——观察者网注），以区分展示水星地表的不同构造和地质年龄。

动起来是这样子的

迄今为止，人类只向水星派去了两个探测器。

第一个造访水星的是美国于1973年11月3日发射的“水手10号”探测器。水手10号探测器在1974年3月29日首次飞临水星。在整个任务中，共飞临水星三次，最近一次距水星表面仅327千米。

水手10号水星探测器

但由于水星轨道公转周期的限制，水手10号每次观测到的都是水星的同一片地区，这导致最后收集到的图像仅占水星表面全部的45%。

第二个就是“信使号”水星探测器。本次公布的人类首张完整的水星表面地表图正由“信使号”所拍摄。

信使号探测器（MESSENGER，取自Mecury Surface，Space Environment，Geochemistry and Ranging，直译就是水星表面、宇宙环境、地质化学与测距）于2004年8月3日发射升空。

与水手10号的飞掠不同，信使号是第一艘围绕水星运行的人类探测器。经过近7年的漫长飞行，信使号在2011年3月18日进入环水星轨道，并在29日传回首张照片。信使号的任务就是研究水星表面的化学成分、地理环境、磁场、地质年代、核心的状态及大小、自转轴的运动情况、散逸层及磁场的分布等。

水星表面“海拔”高度示意图

本次任务要厘清六个关键的问题：水星的高密度、地质历史、磁场的本质、核的结构、两极是否有冰以及稀薄的大气是如何形成的。

为了达到这些目的，探测器携带了比水手10号的仪器分辨率更高许多的影像成像设备。信使号上搭载了分辨率达18米的照相机。与之前“水手10号”搭载的分辨率1.6公里的设备相比，信使号的解析能力大幅提高。

水星地表细节

此前，人类对水星地质的认识都是建立在1975年飞越水星的水手10号和地面的观测基础之上，它是我们了解最少的类地行星。

本次完整地形图的完成公开，使科学家和公众都有机会充分了解水星的地表地貌。根据本次探测，水星最高峰约有水星平均海拔4480米高，位于水星南半球最古老的平原之上。最低点位于 Rachmaninoff盆地，低于平均海拔约5380米。在2012年信使号还证实了多年的猜测，即水星北极地区贮存着数十亿吨水冰。

信使号低轨道时拍摄的水星表面近景

在信使号的最后日子里，它在地面人员的操控下逐渐减低轨道，拍摄了许多珍贵的近景图片。2015年4月30日，信使号完成全部任务，最终撞击水星表面，成为了水星的一部分。