法国巴黎时间12月3日5时04分（北京时间12时04分），欧洲空间局（或称欧洲航天局、欧空局）用于验证太空引力波观测技术的“LISA探路者”（LISA Pathfinder）探测器由一枚“织女星”运载火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。

发射2小时后，“LISA”探路者成功与火箭分离，进入一个椭圆形的临时轨道。欧空局说，“LISA”探路者将在本月中旬利用自身推进系统提供6次点火，将轨道高度提升4.5万公里，再经过为期6周的“太空遨游”，抵达位于太阳和地球连线延长线上的“拉格朗日点”L1，距离地球表面150万公里。

“LISA”探路者预计在明年1月下旬抵达日地L1拉格朗日点附近轨道，进入最终运行轨道后，探测器的推进装置将被抛弃。经过欧空局位于德国达姆施塔特的运行中心控制人员的设置和校准，“LISA探路者”的科学探测之旅将于3月正式开始，预计将持续180天。

引力波（gravitational wave）被视为宇宙中的“时空涟漪”，如同石头丢进水里产生的波纹一样。然而此前，科学家们始终未能使用地面观测设备证实它的存在。此次发射的探测器将为人类太空探索打开新的大门，同时也有助于进一步验证广义相对论。

据介绍，“LISA探路者”试验探测器是一颗小型卫星，由欧洲空中客车防务与航天公司建造，造价超过4亿欧元（约合人民币27亿元）。它高3.1米、横截面直径2.4米，质量约1.9吨。

“LISA探路者”内部带有两个质量为2公斤的金铂合金立方体。科学家可通过激光望远镜观测这两个独立放置的物体在运动中的相对位置变化，以证明引力波的存在。

此次发射的试验探测器只是欧空局引力波探测计划的前期任务，用于演示和验证相关技术。

“LISA”探路者号探测器搭载的两个测试质量将被维持在几乎自由落体的运动状态，将以空前的精度对两个测试质量的位置进行测量和控制。为实现此目的，探测器采用了世界上最先进的技术，包括惯性传感器、激光测量系统、无拖曳控制系统和超高分辨率微推系统。除此之外，“LISA探路者”还验证爱因斯坦广义相对论。

延伸阅读：

什么是引力波？

引力波是爱因斯坦的广义相对论所预言的一种以光速传播的时空波动。根据爱因斯坦的广义相对论，大质量天体的加速、合并、碰撞等事件可以形成强大的引力波，如同时空中的涟漪。引力波被视为宇宙中的“时空涟漪”，如同石头丢进水里产生的波纹一样。引力波的形成过程虽然涉及到黑洞、超新星等天体事件，由于引力波与物质的相互作用非常微弱，因此很难被直接探测到，需要更加精密的仪器。