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史蒂芬·拉特纳:“收入差距”必须天天挂嘴边,否则……
关键字: 美国美联社收入不平等贫富差距税收带薪年假美国一梦美国国会中期选举以民主党惨败告终。这既是民主党的失败,在许多层面上,它还是整个国家的不幸——因为收入不平等在持续恶化,而解决这个问题的前景越发黯淡。
在中期选举期间,美联储发布了一系列关于收入不平等的新闻:考虑通胀因素,2010至2013年间,收入底层的90%美国人的收入有所下降,越是低收入阶层下降得越厉害。同时,顶层10%的人群收入有所增长。这些发人深省的新闻没能引起社会广泛的关注。
或许,我们已经习惯于一个新的“镀金时代”,所以这样的收入差距也难以得到政客们的共鸣。
但是,我们不应该麻木地接受新的“镀金时代”,而应当留意各国政府在决定收入分配中扮演的易受忽视的角色。
这些事实是媒体很少报道的:
过去,如果不考虑税收和支出政策的影响,美国的收入差距问题并不比大多数发达国家更突出——它稍低于英国的水平,在某些方面甚至好过德国。
然而,在计算收入差距时一旦考虑到政府方案的成效,美国便成了最不平等的发达国家。
虽然美国的税收是累进制的,但总体低于国际标准,因此美国的失业救济、残疾保险和退休金等社会福利便显得比较微薄。
美国保守派可能仍会哀叹政府规模太大,但在现实中,根据经合组织的统计,今年美国赋税总收入占国内生产总值的比例,将小于所有其他成员国。
收入最高的美国人缴纳的所得税大幅减少,很大程度上导致收入不平等问题进一步恶化。1995年,400名收入最高的纳税人缴纳税款占收入的平均比例为30%;到2009年,这部分美国人缴纳税款占收入的比例已经下降到20%。
税收越少意味着政府能花在帮助社会底层人群的钱就越少。美国退休人员通过社会保障项目通常能获得原工资的大约一半;欧洲国家多数达到三分之二。
同样,美国在儿童早期教育和护理方面的支出也较少。而美国与欧洲国家另一大的区别,是美国没有像欧洲那样普及国民健康保险。
总而言之,美国的社会支出低于富裕国家的平均水平。其他国家政府还在更大程度上帮助那些不幸的公民,这部分数据是难以列入收入统计的。美国是唯一没有实施带薪育儿假政策,也没有法定带薪年假的发达国家;在欧洲,工人们每年的带薪假期从20天到35天不等。
美国总统奥巴马通过强制提高最富有阶层的税率,成功地维持收入差距不至于进一步恶化,也算做出了贡献。
此外,在政府计划方面,饱受非议的“平价医疗法案”其实不乏亮点,它对收入再分配意义重大:调高投资收入和一些商业化保健公司收入的所得税,为2600万低收入美国人提供低成本或免费的医疗服务。
但要真正解决不平等问题,美国还任重道远——例如提高全国最低工资标准,增大劳动收入的税收抵免幅度(这一提议也获得共和党的支持)等。
由于全球化的冲击,要帮助那些处于中间收入阶层的人们更加困难,也需要更长的时间。要改善中产阶级的生活,核心策略应该是更丰富的培训项目和更好的教育。此外,更强劲的经济复苏,以及基建投资等有利于增长的政策措施,都将帮助美国的中产阶级。
右派批评者认为,收入金字塔的扁平化将损害经济增长。在国际货币基金组织最近发布的一篇文章中,正面驳斥这这种观点,并提出更加平等的收入分配,将使更多人接触到教育、医疗资源和其他机会,这样反而会促进经济增长。
有些人认为,美国国会最近的选举将刺激民主党与共和党,促使双方在各种挑战中取得实质性进展。在我看来,这属于不切实际的幻想。但是,关于不平等问题的讨论不能停,否则就真的没有希望了。
(本文于11月16日发表在纽约时报网站,观察者网杨晗轶翻译)
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