战略力量的战术重担

当地时间9月11日上午8时许，第二架B-21“突袭者”轰炸机飞行测试机从位于加利福尼亚州帕姆代尔的美国空军第42工厂首飞。与第一架B-21首飞时类似，该机由一架F-16D伴飞，在全程不收起落架的状态下直接转场爱德华兹空军基地。

根据美国此前发布的消息，第二架进行试飞的B-21实际上是第四架B-21。此前第一架B-21试飞机进行飞行测试的同时，美国还制造了两架用于地面测试的样机。根据地面拍摄到的更多相关影像显示，相较2023年首飞的T-1号测试机，第二架飞行测试机机头下方不再额外安装橙色的试飞用空速管，尾部也没有拖锥装置。机上的涂装和标志也有些差异。

根据美国空军部长特洛伊·迈因克在相关声明中的解读，这架B-21将加快对相关任务系统和武器功能的关键测试和评估，自然也会加快B-21从原型测试向实战部署的推动进程。

由于上月底，负责战略威慑及核一体化的美国空军副参谋长安德鲁·格巴拉中将刚刚表示，希望第二架B-21能在年底前试飞，本月中旬B-21第二架试飞就如约到来，不少美国军事观察人士对此自然欢欣鼓舞。

在第二架B-21飞行测试机抵达爱德华兹空军基地后，两架B-21“同框”的照片又引起了一阵欢呼。毕竟眼下美国无论是大规模装备的部署还是新武器的研制，延期、超支、性能不如预期等一系列负面消息如影随形，多款战略核武器载具和平台的研制也缺少好消息。B-21虽然也经历过项目延期，也在前一阵子传出过后续原型机难产的猜测，但既然新的原型机飞了，这些猜测自然也不攻自破。

而当两架原型机齐聚爱德华兹空军基地之后，有关美军深谋远虑同步推进B-21项目，在原型机制造的同时，已在预计部署B-21战略轰炸机的南达科他州埃尔斯沃思空军基地提前开展许多建设项目的消息也不胫而走，B-21项目的发展就算不是高歌猛进，看起来也是稳扎稳打，在美国一众军事科研和采购项目中显得“眉清目秀”了。

美方如此在意B-21的研制，除了该项目相对顺利的进度之外，恐怕与隐身战略轰炸机这一装备本身在当下中美“大国竞争”中相对独特的状态不无关系。

在刚刚过去的九三阅兵当中，中国展示的一大批先进武器装备引发了对中美军事力量在不同尖端科技领域竞争“赛况”的重新定位。一些近年才出现或重新进入有应用价值领域的赛道，比如高超声速武器、激光和微波定向能武器领域，中国原本就与美国并驾齐驱、乃至相对领先的优势被进一步拉大。在一些美国领先多年的技术领域，比如新一代战斗机和无人兵器领域，美国能谈得上领先的份额越来越小，一些部分甚至被中国反超，除了五代机装备数量和航发技术优势还能再说几年外，在决定竞赛大方向的产品开发上明显落后于中国。至于类似战略导弹等传统安全领域，美国更是只剩下了存量优势，一切的逆转时间似乎都取决于中国增量的发展速度……

但在战略轰炸机，尤其是隐身战略轰炸机领域，随着中国轰-6系列再一次飞过天安门广场，再次成为安慰不少美国人的一碗热汤——毕竟前不久特朗普刚刚在阿拉斯加用低空掠过的B-2让来访的俄罗斯总统普京为之侧目，而来到北京的他显然无法从“中国的图波列夫”们身上找到类似的感觉。

虽然有关中国正在研制轰-20隐身轰炸机的消息已经传了好多年，但考虑到官方甚至从未公开过的六代战机都能被观察到试飞的多款原型机，轰-20在开源情报上的默默无闻，确实能让一些美国人产生在隐身轰炸机领域“优势在我，而且很大”的直观感受。

正因为美国隐身战略轰炸机在当代全球军事科技领域里几乎是一支独秀，B-2近期成为美军在对外投送军事力量过程中频繁使用的头等主力：2024年美国出动大批B-2对也门境内的胡塞武装武器库和底下设施进行持续的精确打击，2025年美国几乎将全部妥善B-2轰炸机倾巢而出，用明修栈道、暗度陈仓的全球战略佯动向伊朗福尔多地下铀浓缩设施投掷威力巨大的GBU-57钻地炸弹；而前些日子B-2与挪威合作在北大西洋海域进行“快速击沉”（Quicksink）计划，展示利用隐型战略轰炸机的巨大载弹量和其低可探测性的特点，对敌方水面目标进行防区内穿透式打击的作战模式。

以上种种，无不体现出B-2在美国空军乃至整个美国军事力量中的使用正在发生从“一招鲜，吃遍天”到“一招鲜，天天吃”的迅速转变。

又要B-2去投掷超级重磅炸弹摧毁山洞基地，又要B-2携带成串JDAM进行一对多的精确打击，还要B-2担当起当代美国空军航空反舰的中流砥柱（从美军对B-1B轰炸机和LRASM导弹的态度来看，这话可能也不止说说而已），区区18架B-2无论再怎么“时间规划大师”，也不可能把美国全球战略下的此类任务全部包干。这时候，B-21作为B-2再明显不过的直系继承人，要扛起这副重担的前景自然一目了然。

对美国空军的战略轰炸机们而言，虽然其服役以来几乎所有的实战记录都是常规武器的投放攻击，但在冷战期间，战略核威慑仍是其重中之重。无论是越战时期美军将大批B-52投入对越的地毯式轰炸，还是冷战末期美军出于航空反舰的需求将部分B-52改装成反舰导弹攻击机试图执行航空反舰任务，美国战略空军对其态度多半是谨慎乃至消极的。

冷战后由于核战争风险的迅速降低，当代美国战略轰炸机的几乎大多数改进都围绕着常规武器和常规战争进行，B-21在设计之初甚至是一款突出强调其在常规作战环境下使用效能的轰炸机了。但随着当下全球局势显而易见的变化，尤其是全世界主要大国之间围绕核力量展开新一轮更新换代乃至潜在的军备竞赛之时，B-21毫无疑问还要承担起前几代美国战略轰炸机最为重要的核威慑老本行。

为常规战争设计的产品能适应新时代的高技术战争吗，又能否完美实现对美国空基战略核力量的新老交替与无缝衔接？我们拭目以待。

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