“枪骑兵”的致命坠机

据美国《星条旗报》消息，当地时间1月4日，1架从美国南达科他州埃尔斯沃斯空军基地起飞的B-1B战略轰炸机意外坠毁，机上4名机组人员全部弹射逃生，其中一人被送往急诊室“处理背部问题”。

这起坠机事件发生在当地时间4日下午5点30分（北京时间5日凌晨6点30分）左右，坠毁的B-1B战略轰炸机机号为85-0085，属于美国空军第28轰炸机联队。报道称，当时这架飞机正在执行训练任务，已经准备在埃尔斯沃斯基地的跑道上降落，随后就发生了意外。埃尔斯沃斯空军基地的气象记录则显示，当时基地的空中能见度很差，存在薄雾和低空云层。

从事发后的照片看，飞机不仅坠地起火，还折断了机头

美国空军表示，在事故调查委员会完成调查之前，不会公布有关坠机事件的详细信息。但一些早先来自  “脸书”等社交媒体上的消息推测称，事故原因基本确信是大雾和结冰。此外该消息还表示，其“飞行伙伴”向其透露称，他们在早上试图取消（或推迟）飞行训练（但显然没有成功），事发时雾很大，并且在跑道上“瞬间”形成了冰冻。随后该基地的空中交通被关闭。

由于俄乌战争中俄罗斯的几处战略轰炸机基地屡次遭到袭击，加上近年来B-2A战略轰炸机每隔几年就要出一次不大不小的事故，所以纵使战略轰炸机对于大国空军意义非凡，但毕竟美国空军138架战略轰炸机的机队规模世界第一，损失一架B-1B远不像俄罗斯空天军损失一架图-160那样痛心疾首。再加上眼下B-1B已经退出核战备值班任务，其战略意义要进一步下降，哪怕这是B-1B轰炸机冷战结束以来的首次事故追击，大家对于它的损失本身并没有太大震动。

俄乌围绕战略轰炸机的一系列烂活，让大家对这事儿也失去了兴趣

这多少有点映射了B-1B这款战略轰炸机本身的坎坷命运。作为不甚成功的B-1A项目的后继型号，B-1B的上马一定程度上是为了兑现在竞选总统时没有权限知道B-2项目存在的里根有关“重启B-1”的竞选承诺。

虽然相比B-52大幅提升了飞行性能，但美国空军从1985年接收第一架量产B-1B之前就基本放弃让它们按照设计使用低空超音速的手段突防苏联的防空系统。而在B-2A服役之后，B-1B机队完成交付仅仅5年，却被打上“非隐身”的标签，在既不先进又不便宜的状态下，被空军一边折腾一边嫌弃，甚至大有成为三种现役战略轰炸机中最先退役型号之势。

由于B-1B“既不先进又不便宜”，加上该机不像B-52那样可以在停产后去飞机坟场拆老前辈的零件给自己续命，导致美国空军一方面看似对B-1B委以重任，一方面又以肉眼可见的形式对B-1B机队进行“凑合”。

按照美国空军的设想，在远程反舰导弹LRASM列装以后，B-1B依靠其较高的飞行速度和大载弹量，是美国空军从关岛起飞发射该型导弹攻击解放军渡海登陆船团的绝对主力。但美国空军一个财年采购25枚左右的抠搜劲儿，显然让B-1B陷入了有机无弹的境地。美国空军还计划让至少一个中队的B-1B接受改装，使其能够在机内弹仓和机身腹部的外挂点上同时搭载AGM-183A高超声速武器，结果改装还没进行，AGM-183A反而因为连续的试射失败宣告下马。为了延长B-1B的使用寿命 ，美国空军于2021年时将B-1B机队的规模从62架削减至45架，同时进一步限制使用中的飞行包线，以有效延长可变后掠翼飞机的使用寿命。所谓“维持维持、克服克服、拦着延寿升级别做、特批比B-52还优先退役”也不是说着玩的。

美国空军一度对装备AGM-183A投入了极大的热情，奈何……

根据飞机的残骸和此前自称是事故机“飞行伙伴”的社交账号透露的消息，这架B-1B的坠机事故中显然有不少因素是人为的操作问题，但飞机在事故中是否遇到了技术故障，对B-1B机队来说则十分重要。

一方面，战略轰炸机的重要性，使得美国空军习惯性会在某一型轰炸机遭遇事故后停飞机队一段时间，以便确认事故原因不会在同型机上重演；另一方面，对于B-1B这样已经进入服役生涯后期的机型而言，这类事故如果有明显的技术故障因素，不管是设计缺陷还是疲劳引发，都有可能对B-1B服役后期的命运产生影响。

毕竟眼下B-21项目虽略有推迟但总体进展顺利，距离其计划服役的2026-2027年也不剩多久；而B-1B在缺少原计划配附使用的武器的情况下，也很难在其原本预设的作战区域——西太平洋发挥其想定中的作战能力。与其让本就定位尴尬的B-1B白耗军费，不如让其早些退役，节约军费投资下一代战机来得划算。

在B-21开始试飞后，B-1B的不少问题就可以考虑“一退了之”了

在目前美国的军事力量建设上，战略轰炸机是相对最为“高枕无忧”的一个领域：中俄现有的空基核打击力量要么还在建设之中，要么规模十分有限。而在美国B-21战略轰炸机已经投入试飞的状态下，两国的下一代战略轰炸机平台还都是“只听楼梯响，不见人下来”。在相对宽松的战略环境下，美国空军会如何处理手头的新装备与尴尬的老装备的关系，值得我们拭目以待。

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