为了增强常规潜艇在远海的战斗效能，提升潜艇水下机动性就成了关键。许多国家都通过建造大型AIP常规动力潜艇，尽可能延长常规潜艇的水下自持力和机动性。但相比这些大型常规潜艇在性能上的增益，核动力潜艇的优势依然不可颠覆。

本质上，对于反潜作战而言，最难的并非攻潜，而是搜潜。相比当代雷达动辄数百公里的搜索距离，声呐对于潜艇的探测距离相对要低不止一个数量级。加上复杂海洋背景的干扰，使得搜潜很多时候成了一项碰运气的行动，也使得“老旧潜艇突破水面舰艇”这样的传奇故事总能不断上演。

而除了保护性质的防御性反潜，对于拥有水下战略武器的大国而言，对其他国家的值班战略核潜艇进行“盯梢”或者对本国战略导弹核潜艇进行护卫的任务也不可少，这类对航速要求高、跟踪时间长且要足够隐蔽，任何水面舰艇和航空器都不可能完成这样的任务，于是乎，无论是作为远海攻击力量还是防御反潜，长时间的水下高航速对于远海潜艇都是必不可少的要求，而这一要求，依照目前的技术条件下，只有核潜艇能够满足。

中国核潜艇的问题在哪

对于中国海军而言，随着航空母舰及其各类支援舰艇的建造，以及094型战略弹道导弹核潜艇的入役，海军的“下饺子”已经从单纯的老旧舰艇更新，转为打造远海机动作战力量与水下战略核威慑力量的“扩军”，而这期间，用于远洋作战用的核潜艇在这两个领域都有着相当重要且不可替代的角色，对核潜艇的数量需求自然有增无减。

即使仅仅按照为2-3个航母战斗群进行护航、为至少1艘战略弹道导弹核潜艇的战备巡航进行掩护，同时跟踪4-5艘潜在对手的战略弹道导弹核潜艇等需求，再算上一定数量的轮替潜艇，中国海军理论上就需要接近20艘左右的攻击型核潜艇部队才能满足上述需求。

美国海军舰艇全家福，其潜艇部队全部是核潜艇

这一数量大约相当于美国海军现役核潜艇数量的40%，比冷战后连年缩水的俄罗斯海军攻击型核潜艇（包括巡航导弹核潜艇）规模少约10%，大约是中国现役攻击型核潜艇规模（与英、法规模相近）的2-3倍。从中国海军的整体规模看，作为在账面上即将稳坐世界第二大海军的作战力量，数量上也是相当合理的。相对的，核潜艇部队规模扩大之后，常规潜艇部队就不再需要维持现有的规模，淘汰相当性能老旧，艇龄较大的潜艇，同时为核潜艇部队的扩编提供成熟的艇员队伍。

当然，比起常规潜艇，核潜艇因为其应用了核装置，且更大的艇体因为容纳了更先进的水声设备、更多的武器弹药，其造价和使用成本也要高于常规潜艇，甚至高于水面舰艇。这一点，世界各国可以说概莫能外。

上世纪70年代一艘091型攻击型核潜艇造价2亿人民币，差不多相当于同期一艘053H型护卫舰的大概20倍；2014年美国签订采购10艘“弗吉尼亚”级核潜艇的一揽子合同，获得了相当于7.4折的273亿美元的总价，而2013财年美军采购2艘“阿利·伯克”级导弹驱逐舰的预算还不到31亿美元，这还没有考虑伯克级吨位更大而弗吉尼亚级吨位更小导致的单位造价的差异。

核潜艇，一言以蔽之，贵！

按照类似的比例计算，即使仅仅把中国核潜艇部队的规模扩大一倍，再建造8-9艘攻击型核潜艇，就算考虑到削减常规潜艇所带来的节约，所耗费的资金即使完全在海军的承受范围之内，也是相当可观的数字。

除了单纯的经济因素，技术因素可能是更加限制中国海军核潜艇水平的关键。在第一代攻击型核潜艇的时代，中国核潜艇作为一种带有浓厚科研试验性质的产品，不仅在上世纪90年代以前基本没有形成战斗力，而且在技术水平上常年保持“垫底”，加上上世纪70年代的中国工业系统整体水平不高，使得091型核潜艇早期服役历史上故障频发，其巨大的水下噪音也严重影响了其战斗力。

这里说的噪音巨大，不仅仅是指西方国家称呼091为“水下列车”，容易被探测到那么简单，而是091直到上世纪80年代末，在水下以18节航行时，艇上的声呐因为噪音而无法使用这般的严重程度。同样的问题也发生在诸如反潜鱼雷、潜艇作战系统等方面，使得即使以“能正常作战”衡量，第一代核潜艇也要上世纪末才达到正常使用的水平。

相比之下，正在建造的中国的第二代核潜艇及其改进型（093系列）在各方面的性能就没有那么尴尬。技术和工艺的全面改进使得该艇性能虽离美俄技术水平相差不小，但也可算是先进行列了。尤其是得益于反应堆自然循环、减震浮筏技术的应用，093系列核潜艇的水下噪声有了大幅度降低，再也不是“水下列车”式的嘈杂，艇载的水声系统和作战系统也得到了显著增强，而以鱼-6重型热动力反舰反潜两用线导鱼雷为代表的新一代潜艇武器也赶上了世界主流的水平。

对于我们而言，第一代核潜艇既是骄傲，也是难以言说的“白裤衩”