传统上说，战术核武器是指将核武器根据用途分为战术级别，用于直接支援陆、海、空战场作战，打击敌方战役战术纵深内重要目标的核武器。相较于战略核武器，后者是一般意义上的核武器范畴，为大当量的核武器和远射程，前者则属于小当量和近射程。但在当代条件下，对于除了美俄之外的大多数国家，所谓的战略和战术核武器的分歧，往往没有那么明晰和直接的划定。

早期的核武器威力和体积都堪称巨大，加之数量有限，当时的使用者，即联合国五常往往将其用于攻击对方的大城市。而核武器小型化后，美苏均不约而同开始用它来执行对敌方常规力量的打击——美国制造战术核弹攻击苏联核潜艇和装甲集群，苏联则用战术核武器反击美国航母或者在西德用来打击北约前沿据点兵顺带实施电子干扰。不过对于战术核武器的使用向来存在着诸多顾虑。几乎所有军事观察家都承认，想要只使用战术核武器而不引发核大战的想法实在是图样图森破，因此战略战术核武器的区别主要还是描述其射程和当量，不过有时候，战略核武器和战术核武器还可能出现某些程度的倒挂：冷战时期，苏联研制的反舰弹道导弹由于精度误差要达到200-300米，因此干脆计划为其搭配1000万吨当量的大型核弹头，其威力远远超出一般的战略核武器。

苏联曾经设计过采用大型核弹头的反舰弹道导弹

不过对于小国而言，由于国土纵深小，抗打击能力弱，加上拥有的核武器数量有限，其主要的假想敌又多是其邻国，因此在核武器的选择上，会有明显模糊战略和战术核武器区别的倾向。对以色列来说，射程上千公里能够打击到开罗的核武器就算战略武器；对巴基斯坦而言，射程几百公里，能够炸到新德里就是战略核武器；对朝鲜，哪怕核武器的射程只有100公里，能够摧毁汉城核心城区，那自然也是战略核武器……更极端一点，如果美国入侵朝鲜，哪怕是埋在地里的核地雷，射程为零，同样也是战略核武器！

巴基斯坦的核武库本来数量就十分有限，其早期研制的核弹头当量也不大，基本同广岛原子弹的爆炸威力相当，大约在2万吨TNT当量左右，由于爆炸范围有限，这样的核弹头也可以作为战术核武器使用攻击大规模地面集群目标。从这个角度看，巴基斯坦所谓的战术核武器可能并非指射程，而更加强调该国制造低当量核武器的能力。不过从战争的角度看，所谓战术核武器对印巴两国同样具备战略意义——印巴军队都是主要装备高度依赖进口的“一次性军队”，一枚核弹要是在关键方向上一次性炸掉几个装甲旅，对于战局的影响自然也是战略性的。这一点看来，巴基斯坦的核武器在战术和战略上的区分并不明晰。

巴基斯坦的沙欣-2导弹，该导弹射程2000公里左右，可以搭载核弹头

至于掌握战术核武器是否会增加巴基斯坦使用核武器的概率，笔者到是觉得极难判断。一来由于在常规军力上落后于印度，巴基斯坦军队在战争中使用核武器的积极性本来就很高，战术核武器并不会对这一态度有更大的改变；二来则是不可能指望印度遭受核打击后不进行反击，因此所谓战术核武器的使用最终必然带来战略意义的战略核武器的全面对决，这显然失去了其最初的定义。

比起担心巴基斯坦要使用核武，关注这些愈发轻小的核武器是否会因为管理问题流向恐怖分子，可能才是更重要的事情。