这次下野，成为谢里夫登上全国政治舞台后最为艰难的时刻。一方面，总理宝座失去，贝·布托则再度上台，谢里夫几乎丧失了全部权力。

但这还不是他最惨的经历。

穆沙拉夫

1998，谢里夫第二次执政的次年，印巴爆发了核装备竞赛，招致欧美经济制裁，造成经济困难民怨鼎沸。当年10月，巴基斯坦军方最高实权人物、陆军总参谋长穆沙拉夫发动政变，解散了谢里夫政府。

2年后，在穆沙拉夫的授意下，最高法院以贪腐、逃税、挪用公款等罪名判处谢里夫终身监禁。而后者随即流亡沙特，直到近八年后他才得以回国。

“超级大本营”

有人这样形容：“赢得旁遮普省，就等于赢得巴基斯坦”。

因为，在巴基斯坦的政治、经济、社会，甚至各个领域，旁遮普都是一个无法绕开的存在。而恰巧，旁遮普省就是谢里夫的大本营。

位于巴基斯坦东北部的旁遮普省，几乎独自扛起了该国的经济发展：GDP贡献率占该国60%以上，生产全国近80%的粮食，集中了几乎所有大型工业园区……

更重要的是，旁遮普省分量之重，还在于其军政影响力。如果说卡拉奇市是巴基斯坦的商业中心，那么旁遮普首府拉合尔市就是政党活动中心、拉瓦尔品第市就是军事活动中心——巴参谋长联席会议、陆军总部都集中在这里，集中了巴陆军9个集团军中的6个。

在谢里夫的三个执政阶段，他都不遗余力地强化旁遮普省成为其本人的政治大本营。

在1990年首次执政期间，谢里夫掌握了中央政府，并开始剪除在旁遮普省的异己者。1997年，谢里夫再次当选时，又任命其弟沙巴兹·谢里夫为旁遮普省首席部长。

谢里夫的政府，被称作典型的“旁遮普省人主导”的机构。他主政期间，包括总理、总统、参谋长、参议院主席等政府要职都由旁遮普省人担任。

同时，他还将大量的发展资金投向旁遮普省，包括拉合尔机场的新航站楼、伊斯兰堡至白沙瓦的高速公路等等。2013年谢里夫第三次当选总理时，其弟沙巴兹·谢里夫也开始了第二次旁遮普省首席部长的任期。

因此，这第三次下野……