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盖茨要在中国的领导下消灭全球疟疾,恭维还是抱大腿?
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那么,“瘴气”究竟是什么呢?
古人说瘴气,一般存在于南方未开化地区,在原始植被茂密的山区,容易留存不流动的积水。南方常见降雨多,气温高,没有活水带来氧气和冲走虫卵的洼地积水,就会变成了富含有机质的“细菌汤”和蚊虫“育婴室”,而这样的洼地在大多数地方常见。就算地表是斜面,倒下的树木,塌落的石头也经常会造成小型洼地。平时这些洼地蒸腾出水蒸气,在树林顶上重新凝结为细小的水滴,形成雾团。
这些雾团因此成为蚊虫病菌滋生的标志,被认为是“瘴”。再加上许多大群蚊虫远看就像云雾,古人因此认为南方的空气有问题。
非洲马拉维湖上的蠓虫群,远看就像云雾
在西方,1717年,意大利医生乔瓦尼·冯里亚·兰锡西首先明确指出,疟疾总是流行在蚊子繁多的潮湿沼泽地区,而在排水之后就会一度绝迹。
既然西方人已经明确认识到,改善公共卫生可以有效防控疟疾,为何在非洲、印度、南美洲等大部分西方已经殖民数百年的地方,仍然有疟疾肆虐呢?
曾经的欧洲人从15世纪发现新大陆起就开始了殖民时代,然而他们一直到19世纪才开始对近在咫尺的非洲殖民,而且他们去的只是少数几个地方,比如南非和纳米比亚。没错,就是因为疟疾。非洲大陆又是疟疾的发源地,直到1870年,安全奎宁药物的出现(奎宁素1820年才被提炼成功,在此之前,奎宁树皮是一种副作用极大的危险药物。另外,奎宁能治疗疟疾也不是西方人的原创,而是印第安人的贡献。)才使欧洲人控制了非洲大陆的10%,而且殖民地局限于沿海地区,至于非洲内陆地区,还是靠着疟疾的“保护”尚未被欧洲人染指。
我们知道,曾经的欧洲人,在非洲的最古老事业是贩卖人口,后来驱动他们在非洲和美洲不断前进的最大动力是黄金,然后才有了一些农场主跟进,发展一些甘蔗种植等粗放农业。在这一过程中,数量稀少、人力有限的欧洲人并没有能力,也没有动力去大范围改善当地环境,因为这对他们来说是没有经济效益的。只要有有效的药物和治疗保证自己的健康,对于大面积瘟疫流行的地方,与其费心劳力去抵抗,不如离开。
情况在东方人这里就不大一样。
据史料记载,中国的“瘴气”并不是自古以来就不存在,而是经历了一个自北向南慢慢退却乃至消失的过程。从江南退到华南,再从华南退到西南,最后连西南的山间盆地(坝子)里也找不到瘴气,最终只是在农业区周围坡度更大,理论上更难存积水的山区还有“烟瘴之地”的存在。
没错,原因就是——农业发展。
在2013年《春城晚报》一篇谈瘴气的文章“旧时蛮烟瘴雨地 谈虎色变是瘴气”中,作者写道:
“瘴气我曾见过,下过雨后,能闻见火药的臭味,是毒气,红红绿绿的,从山脚边、山洼里的坝塘也就是臭水塘上出来,但现在这些烂坝塘已经变成水田了,1960年都还能见到。这种红红绿绿的瘴气能持续一个多小时,人一碰到就会得病,有毒的,闻到就会打摆子。”
盈江一位姓邵的当地人也确定缅甸现在还有瘴气。小邵说:“我有两个哥1998年底的时候去缅甸原始森林砍柚木,之后中了瘴气打摆子,病了一年半多,吃不得冷的,头上冒白气,汗珠大滴大滴往下淌。这种病不容易根治,经常复发。”
随着人口增加,山区尤其是瘴气区开发速度加快,云南生态及社会环境发生了根本变化,瘴气逐渐消失。原本一直认为现在中国境内应当没有瘴气,但从考察的情况看,周琼教授相信,在部分湿热封闭、生态原始、人烟稀少的地方,可能还存在部分微弱的瘴气,或是瘴气的部分特征,如个别在调查中未深入的瘴气塘。此外,与云南相邻近的缅甸等地,气候湿热,生态原始,这些地区应当极有可能存在瘴气,即便这些瘴气的成分与当地未经开发前的瘴气应有不同,但主要成分应当是相同的。
这个调查说明,瘴气在开发程度高的地方就少,在1960年代后基本消失。换句话说,农业发达的地区,瘴气就会消失。为什么呢?
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- 责任编辑:周远方
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