所谓金瓶掣签，又称金瓶鉴别，1792年由乾隆皇帝制定，这在《钦定章程二十九条》第一条中就有明确规定。金瓶掣签制度的要点在于，大活佛转世须事先报告中央政府，灵童候选人须经金瓶掣签认定一人，须由中央派员主持金瓶掣签仪式，金瓶掣签认定后须报中央政府批准、册封，由中央派员主持坐床仪式。寻访、认定大活佛转世灵童的行为，若未经中央政府批准，是非法的。未经金瓶掣签和中央政府批准，非法认定的所谓大活佛转世灵童是不算数的。中央政府既然有认定、批准和册立大活佛的权力，自然也有废黜大活佛名号的权力。

这种废黜权，清政府行使两次。一个是废黜了用情诗感动无数人的六世达赖仓央嘉措，另一个就是十三世达赖。1904年，英国入侵中国西藏，十三世达赖不战而逃，清朝将其尊号革除。直到民国时，袁世凯才恢复了十三世达赖的称号。

1995年月11月29日，藏历木猪年十月初八日凌晨，通过金瓶掣签法断十世班禅转世灵童的神圣仪轨在拉萨大昭寺举行。此时日，是著名藏医兼星象大师措如次朗通过古老的藏历演算法择定的吉祥时辰

1936年，中华民国蒙藏委员会颁布《喇嘛转世办法》，承袭清制（第四条）。

1949年中华人民共和国成立后，第一个用金瓶掣签认定的大活佛是第十一世班禅额尔德尼·确吉杰布。而后又制定《藏传佛教活佛转世管理办法》，明确承袭金瓶掣签制度（第八条）。

不过因为遇到民国动荡时期，加上英国等外国势力以及西藏内部斗争，十四世达赖的册封之路经历了一番不小的波折。

转世灵童寻获后，格桑活佛等人要求青海省政府准许灵童返藏供养。当时，回族军阀马步芳主持青海省务，他认为拉木登珠是他管辖的属民，寻访队不能随便从青海带走他。1938年冬，国民党政府多次致电马步芳，并拔款5000大洋，马才派员护送灵童入藏。与此同时，国民政府也为达赖转世灵童金瓶掣签忙开了。

1939年，蒙藏委员会委员长吴忠信受命，亲自赴藏主持十四世达赖的转世。当时西藏势力主要分为三派：亲中央派、亲英派和独立派。前文提到，掌管西藏政教事务的是热振活佛，他是一个具有爱国主义思想的政教领袖。在他的力主下，青海灵童拉木登珠才从原先选出的三个灵童中胜出，并被全藏僧俗公认为是第十三世达赖化身，经过民众大会决议，不再举行掣签，拟请中央援照第十三辈达赖先例，准予免除掣签手续，吴当即表示此事须请中央核定，他本人只能负责转呈，不能即作决定。1940年1月28日，吴忠信给重庆政府密电一份，请示中央，准允达赖灵童免予掣签。

1940年的重庆，正处于抗日战争最艰难的时期，内忧外患，搞得蒋介石焦头烂额。西藏一事，在既成事实面前，蒋介石只好默认，以挽回国民党政府对西藏的主权，同意热振活佛之请，免予掣签。

1940年2月22日，吴忠信主持了灵童坐床典礼，拉木登珠变成了达赖喇嘛·丹增嘉措。从此，这个农家孩子就成为政教合一社会最高、最神秘的代表人物。

不再转世是双重背叛

1951年，西藏和平解放。1954年，达赖喇嘛到北京参加第一次全国人民代表大会，在中南海，达赖喇嘛第一次见到了毛泽东，向其献了哈达和一个刻有铭文的金法轮。铭文写着：1954年，我——达赖喇嘛担任代表出席第一届全国人民代表大会时，谨以西藏政教礼俗向毛主席恭献千幅金轮，藉表无上颂祷”。

然而好景不长，1956年冬天，达赖喇嘛和班禅喇嘛应邀到印度参加释迦牟尼涅2500年纪念活动，这里有一些主张独立的西藏前官员们。在他们的鼓动下，达赖已经开始有些动摇了。1959年3月10日，西藏发生武装叛乱。3月17日零时，达赖喇嘛化装成一名普通的武装叛乱分子，逃离拉萨，前往叛乱武装的根据地山南地区。26日，达赖喇嘛及其追随者宣布“西藏独立”，成立了“西藏临时政府”，并在此后的流亡和窜访中，不断抛出“不再转世论”，意在藏独。

对于他的这些言论，在3月11日的政协记者会上，全国政协民族和宗教委员会主任朱维群有明确表态：这是一种双重背叛，既在政治上背叛祖国，又在宗教上背叛藏传佛教达赖喇嘛世系。

活佛转世制度可以说是藏传佛教的一个创举。在这里，活佛的传承既不是通过家族式的继承，也不是通过现代意义上的选举，而是通过“转世”这一宗教化的手段完成的。这种传承方式把佛教的基本教义、仪轨和藏族宗教上层错综复杂的政治因素、宗教因素协调起来，巧妙地解决了宗教首领的地位和政治、经济权力的传承和延续问题。

十四世达赖自己就是通过严格的转世制度确立而来的，现在他企图垄断转世问题、抛弃历史定制、毁灭宗教传统，这些谬论和行为其实也是对他自身的否定。正如3月9日，全国人大代表、西藏自治区党委副书记白玛赤林在西藏代表团上的发言一样：“他怎么当上十四世达赖的？”“如果中央政府没批准，他能成为十四世达赖吗？”