关于“千秋万岁”究竟是何物，目前还未有统一定论。人首鸟身的形象，早在《山海经》中就屡有提及。《山海经·中山经》说：“自煇诸之山至于蔓渠之山，凡九山，一千六百八十里，其神皆人面而鸟身……自景山至琴鼓之山，凡二十三山，二千八百九十里。其神皆鸟身而人面。”《山海经》中所著录的“句芒”、“禺强”、“瞿如”、“颙”、“凫徯”、“竦斯”等神兽均为人首鸟身，它们都是主司某一方面的神灵。

长沙马王堆一号汉墓T型帛画中的人面鸟身形象

从汉代开始，人面鸟身的形象就广泛出现在墓葬壁画、画像石中，关于它们的身份众说纷纭。长沙马王堆一号汉墓中出土的T型帛画，帛画中部就有两个人面鸟身的形象；洛阳的西汉卜千秋墓中，主室前壁上额绘一人面鸟身神兽，有人认为是王子乔，有人说是玄女，还有人认为是句芒；山东嘉祥宋山汉画像石墓中，在东王公、西王母之侧刻有人首鸟身，有人认为是青鸟，有人则认为是古代神医扁鹊；洛阳金谷园村新莽壁画墓中的“东方句芒图”，以男性人首写实，鸟身似朱雀，色彩斑斓，整体形象和“千秋万岁”毫无差异。

洛阳的西汉卜千秋墓中人面鸟身形象

山东嘉祥宋山汉画像石

南北朝时期的“千秋万岁”的形象就源自于汉代的朱雀和人首鸟身形象，又与道教的神仙理论、追求长寿的思想相结合。

《隋书·王劭传》中记载，有人在黄凤泉洗澡时捡到两块白石头，上面颇显出一些花纹。王劭便把一些条纹说成是文字，并说石上有各种各样的物象，据此附会上奏天子：“其大玉有日月、星辰、八卦、五岳及二麟、双凤、青龙、硃雀、驺虞、玄武，各当其方位。又有五行、十日、十二辰之各，凡二十七字。又有‘天门、地 户、人门、鬼门闭’九字。又有却非及二鸟。其鸟皆人面，则《抱朴子》所谓千秋万岁者也。

其小玉亦有五岳、却非、虬、犀之象。二玉俱有仙人玉女乘云控鹤之象。别有异状诸神，不可尽识，盖是风伯、雨师、山精、海若之类。又有天皇大帝、皇帝及四帝坐，钩陈、北斗、三公、天将军、土司空、老人、天仓、南河、北河、五星、二十八宿凡四十五官。诸字本无行伍，皆往往偶对。于大玉则有皇帝日名，并临南面，与日字正鼎足。复有老人星，盖明南面象日，而长寿也。皇后二字在西，上有月形，盖明象月也。于次玉，则皇帝名与九千字次比，两杨字与万年字次比，隋与吉字正并，盖明长久吉庆也。”

石头上的景象自然是王劭编造的，但其中千秋万岁、日月星辰、八卦五岳、麟凤、四神等形象，正是当时人们对于祥瑞天境的想象，也符合考古发现中的所见所得。

集安高句丽舞俑墓壁画

常州戚家村画像砖墓“千秋万岁”画像砖

常州戚家村画像砖墓中的青龙

镇江东晋隆安二年画像砖墓中的“千秋万岁”

镇江东晋隆安二年画像砖墓中的玄武

当然，人首鸟身的形象不只中国独有，在希腊神话、中亚文化中也有存在，但都具有各自的民族地域特色。德兴里壁画墓壁画中的“人面鸟”，是典型的中国南北朝时期的“千秋万岁”，从墓葬主人的生平、整个墓葬中壁画的题材与风格，我们都能够看出，它与同时期的南北朝墓壁画、画像石是一致的。“千秋万岁”表达的是对于墓主灵魂升天后仙界的想象，寄予了对于家族、后人的千秋万岁的美好祝愿。而平昌冬奥会开幕式上的那只“人面鸟”，究竟是经历了怎样的演变或创作而成为如今的形象以及意义，夹馍君就不得而知了。