大多数学生认为，在玄奘生活的年代，居住在塔克西拉的人民和居住在雪山以北的中国人讲的是同一种语言。在一个佛像下，我们看到了几行佉卢文雕刻在基座上。

根据玄奘的记述，在回中国的路上，他穿过北部的雪山，在新疆塔克拉玛干沙漠旁的于阗稍作停留。玄奘发现于阗人的语言符号以及造句的方式与印度北部的犍陀罗非常相似。传说中，阿育王将他在塔克西拉的敌人流放至雪山北部，被流放者将他们新建立的王国首都命名为和田，在梵文中的意思是大地的乳房。

一直到20世纪早期，和田才被瑞典考古学家奥利尔·斯坦因（Aurel Stein）重新发现。20多年前，由日本和尚小岛康誉资助的中日考古队伍在和田地区的尼雅发现了一座古墓，里面葬着一男一女两个白种人。男人背着一张弓、一个箭筒和一些金属箭头，身穿锦缎的衣服，上面有刺绣的文字：“五星出东方利中国”（注1）。女人戴着金耳环和一条玻璃珠的项链，身边的漆盒里装着一把梳子、化妆品和针线包。

中国考古学家和斯坦因在尼雅发现的文物中，还包括刻着佉卢文的木简。佉卢文是犍陀罗地区的书写文字，在塔克西拉和其他地方被使用。这些佉卢文木简还让巴基斯坦人想起他们用来练习乌尔都语书写的木片。

作者在玄奘西天取经的僧舍前做笔记

作者在键陀螺（唐僧取经处）与大篷车课堂的巴基斯坦武装警卫合影

在教科书中，中国学生能够读到唐朝与中亚的关系是多么紧密，但是他们缺乏关于这种联系的地理、历史等人文知识。直至大篷车课堂来到新疆、蒙古、巴基斯坦、图瓦和亚洲边地的其他地区，学生们才开始进行深入的阅读和思考，并开始研究这些地方文化间的历史联系。

在中亚，学生们总是对唐朝将军高仙芝的故事感到着迷。公元747年，高句丽人出身的中国大将军高仙芝率领骑兵万人翻越帕米尔山，征讨小勃律（今天巴基斯坦巴尔蒂斯坦省），并俘获了小勃律的国王和公主，占领的土地从吉尔吉特、喀布尔、撒马尔罕一直延伸到中亚的塔什干。但是几年之后，在今天塔什干地区附近的一场战争后，高仙芝纵兵杀掠，将包括国王在内的战俘全部杀死，财物也都据为己有。这激起了当地突厥人的愤怒，促使他们联合阿拉伯人回击唐朝军队。公元750年，在塔拉斯，即今天哈萨克斯坦北部地区的一场战役中，至少三万名唐朝士兵被俘，高仙芝逃回中国。

塔拉斯之战标志着中国挺进南亚与中亚军事行动的结束，也是中亚后来漫长的伊斯兰化的开始。但是对传播学的学生来说最重要的一课是，被俘的中国士兵被派往撒马尔罕做劳工，在那里他们将造纸术与指南针的技术传授给了阿拉伯人，再由阿拉伯人带往欧洲。14世纪后在欧洲出现的纸张、书籍和报纸使得一般人都可以读到《圣经》，并最终带来了文艺复兴。指南针开启了15世纪早期到17世纪的“航海大发现时代”，不仅成为欧洲到所谓新大陆、新岛屿的海上商路的先锋，并且重新划分了新世界的版图。有了指南针，欧洲的殖民者才使得植物、食品、动物、奴隶和疾病的全球传播成为可能，也包括宗教、语言与杀人武器的交流和传播。

（注1）中日共同尼雅遗址学术调查报告书，1999，中日共同尼雅遗迹学术考察队。