【文/江诗伦 译/观察者网 宁栎】

2021年中国最新社会经济数据显示，全年人口出生率为7.52‰，稍稍高于人口死亡率7.18‰，这说明中国即将进入人口负增长国家俱乐部。

中国在快速发展，但还不是个富裕国家。但是，仔细研究中国的数据还能有理由乐观，通过比较中国和韩国的高等教育水平就会有所启发。

在中国和韩国，最近的经济成功都伴随着快速的人口结构变化。韩国的总和生育率为0.92，即每个育龄女性平均生育子女数已降到0.92，处于世界最低水平，也远远低于维持人口更替水平所需的2.1生育率。

在上世纪60年代，韩国的总和生育率伴随着经济增长达到高峰，平均每位女性生育数大约是5个，但从80年代早期开始，就掉到了人口更替水平以下。

14岁以下人口占韩国总人口比例，在1962年是44%，而今天年轻人占比稍高于12%，排全球第三低，仅高于新加坡和日本。同时，人均寿命从1960年的55岁增长到2018年的83岁，这使得64岁以上人口占比从1960年的3%增长到2020年的16%。老龄人口比例增速接近指数。从去年开始，韩国总人口进入长期减少阶段。

中国的人口和经济变化阶段，大约比韩国晚了20年。从上世纪80年代开始，中国推广计划生育政策。

中国的人口结构变化始于上世纪60年代晚期，要早于经济结构的变化。60年代中期，中国年轻人在总人口中占比达到38%的最高峰，而今天是18%。65岁以上人口占比从60年代的大约3%，增长到2020年的12%。中国人均寿命从1960年的52岁增长到2019年的73岁，增幅大约20岁，稍稍低于韩国人均寿命25岁的增幅，但中国的老龄人口占比同样在以指数增长。

韩国在历经35年高增长后，在上世纪90年代中期进入高收入国家行列。之后大约30年里，韩国对高等教育持续投资，让大约70%的年轻人接受了高等教育。这个影响很大，韩国的高教部门是全球最受老龄化冲击的领域。

每年高中毕业生在减少，到本世纪中叶，韩国385所高等学校中可能只有一半能存活。虽然一些地区性机构已经开始倒闭，但首尔还保留着大多数高教机构。高教部门将在资本推动下合并，竞争学术职位的压力会加大。

在中等收入水平的中国，情况会有所不同。上海这样的沿海城市会面临韩国类似的人口问题，总和生育率低于1，人均寿命超过80，大约16%的人口超过64岁。上海年轻人接受高等教育的比例，已经逼近经合组织国家水平。上海高中毕业人数在2007年达到高峰。跟在首尔一样，全国的学生都在竞争进入上海高校的机会。

但是大部分中国年轻人不是在上海，而是在乡村，沿海城市的教育水平在10年前已经达到高峰，而乡村地区的教育水平要低很多。像是广西、贵州、青海、云南，高中毕业生和高校学生都在增长，即使总人口在下降。

2021年6月在贵阳参加高考的学生。（来源：新华社）

换句话说，各地对高等教育的需求还有缺口。为此，中国最近宣布要向中西部高校投资107亿元。这些高校将致力于现代产业、前沿技术、人工智能和公共健康，类似于德国的应用技术学院或者美国的工艺学院。

因此，虽然中国在富裕以前就开始人口老龄化了，而韩国在进入富裕阶段差不多同时出现老龄化。就中国的情况而言，虽然总人口下降，但不仅人均人力资本可能增长，总人力资本也可能增长，而高等教育部门仍然有潜力。而随着人口下滑，再加上高等教育萎缩，韩国的总人力资本可能下滑。

正如凯恩斯在1937年所说“要是我们粗心大意”，一旦人口增长停滞，那么总需求、总储蓄和资本积累的下降都会随之而来。要避免这种“粗心”，我们不仅要超越对出生率和死亡率的线性分析，还要聚焦于长时间的经济和人口关系，即对人口对经济的影响。

中国是全球第二大经济体和主要发展引擎，还是唯一一个在几十年内实行计划生育的国家，中国的前景很重要。另一个没有过先例的事实是，中国的长期发展规划，几十年里都比较关注人口对经济的影响。

总之，预言中国会因为人口下降而出现问题是草率的。要理解平缓和走低的人口增速如何影响一个国家的经济，需要仔细研究该国特殊的人口对经济的影响。中国和韩国都进入了老龄化，但由于高等教育需求和供给的不同状况，在结果上仍然有重要的差别。

（本文发表于2022年1月19日《日本经济新闻》网站）

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