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约瑟夫·斯蒂格利茨:如果美国代表一个极端,新西兰则是另一个极端
导读哥伦比亚大学教授、诺贝尔经济学奖获得者约瑟夫·斯蒂格利茨 (Joseph Stiglitz)于近日在国际货币基金组织杂志撰文,分析新冠肺炎疫情暴露出的不平等问题。他认为,疫情使远程办公、自动化等趋势加速,几乎一定会加剧不平等。减少不平等需要经济规则的全面改写。
【文/约瑟夫·斯蒂格利茨】
世界各国对这场疫情的管控和应对方式存在显著差异,无论是从各国在维护其民众健康、维持经济运行上的成效看,还是从其各国的不平等程度来看,都是如此。
造成这些差异的因素有很多:现有的卫生保健状况和医疗资源不平等;国家对疫情的准备程度和经济的韧性;公共部门反应措施的质量,包括对科学和专业知识的依赖程度;公民对政府指导的信任度;公民如何在追求个人“自由”和尊重他人之间实现平衡,包括能否认识到自己的行为会产生外部效应,等等。
至于上述各种因素其强度分别如何,研究人员需要花费数年时间才能剖析清楚。
新冠疫情给不同群体带来的机会并不均等:它的主要目标是那些健康状况不佳者以及日常生活中与他人有更多接触的人。
这就意味着,贫困人口受到的伤害更大,尤其是在贫穷国家和一些医疗保健服务得不到保障的发达国家,比如美国。美国之所以是感染者和死亡人数最多的国家(至少在本文付印时是这样),一个原因是,在主要发达经济体中,美国是平均健康水平最低的国家之一,这表现在预期寿命较低(现在甚至比7年前还低)和不同人群健康差距最大这两点上。
美国疫情期间(图源/新华网)
不过,我们仍然可以通过两个国家一窥其中的经验教训。
如果美国代表一个极端,也许新西兰可以代表另一个极端。这是一个有能力的政府依靠科学和专业知识来做决策的国家,一个社会团结(公民认识到自己的行为会影响他人)以及信任(包括对政府的信任)程度很高的国家。
新西兰已成功控制住疫情,目前正在使用一些尚未充分利用的资源来重建经济,并使其具有疫情后的世界所应该有的特点:
一种更加绿色、更加以知识为基础、更加平等、更加团结同时具有更高程度的信任的经济。这其中有一种自然的动力。这些正面的特性可以相互促进。同样,一些负面的、具有破坏性的因素也会使一个社会不堪重负,导致包容性下降、两极分化加剧。
新西兰奥克兰(图源/新华网)
不幸的是,尽管新冠疫情之前的不平等已经非常严重,而且这场大流行病尖锐地暴露出我们社会当中的不平等,但如果政府不采取行动,不平等问题在疫情之后的世界可能会更加严重。
原因很简单:新冠疫情不会很快消失。
人们对另一场大流行病的恐惧将会持续一段时间。现在更有可能的是,无论公共还是私人部门都将认真对待其中的风险。这意味着某些活动、某些商品和服务以及某些生产过程会被认为具有更大的风险和成本。
虽然机器人也会感染病毒,但它们更容易管理。因此,在可能的情况下,机器人很可能会取代人类,至少在边际上是这样。远程办公将至少在边际上取代航空旅行。新冠疫情将加剧机器人对某些工作的威胁,这包括从自动化属性较高的工作到低技能的、人与人之间的服务岗位(例如,教育和卫生领域的某些服务人员),而此前的观点一般认为这些人员受到的影响较小。
所有这些都意味着对某些类型劳动力的需求将会减少。这种转变几乎肯定会加剧不平等,或者,从某种角度上来说,会加速推进当前业已存在的一些趋势。
新的经济,新的规则
简单的解决办法是,在就业市场变化的同时,加快提升劳动者的技能,为其提供培训。但我们有充分的理由相信,仅靠这些措施是不够的。
我们的社会需要一个全面的计划来减少收入不平等。该计划首先需要认识到,一个多世纪以来主导经济学家思维的竞争均衡模型(即生产者追求利润最大化,消费者追求效用最大化,价格由竞争市场决定,而竞争市场的本质是需求和供给)并不能很好地描述今天的经济,尤其是在理解不平等现象加剧上,甚至是理解创新驱动型增长方面,它的表现都欠佳。
我们的经济充斥着市场力量和剥削,游戏规则很重要。公司权力的限制措施遭到削弱,工人的议价能力被压至最低,保护消费者、借贷者、学生和工人免遭剥削的监管规则遭到侵蚀,所有这些因素共同导致经济表现变差,主要特征是寻租现象日益严重,不平等现象加剧。我们需要全面改写经济规则。
例如,我们的货币政策需要更多关注确保所有群体的充分就业,而不仅仅是关注通货膨胀;我们需要更加平衡的破产法,以之取代那些对债权人过于友好、对从事掠夺性贷款的银行家追责过轻的旧破产法;与公司治理有关的法律需要认识到所有的利益相关者都十分重要,而不仅仅只有股东才重要。
与全球化有关的规则不能仅仅服务于企业利益;劳动者和环境必须得到保护;劳动法需要更好地保护劳动者,并为集体行动提供更大的空间。
但即使所有这些都实现,也无法创造出我们所需要的平等和团结,至少在短期内如此。
我们不仅要改善以市场为基准的收入分配,还要改善收入的再分配方式。比较反常的是,一些市场收入不平等程度最高的国家,比如美国,实际上实行的是累退税制度,即相对于社会中下层劳动者,高收入者缴纳的税收在其收入中的占比更低。
- 原标题:约瑟夫·斯蒂格利茨:征服不平等的鸿沟 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 赵珺婕 
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