在过去的3000年间，中国曾三次尝试向西投射经济力量。第一次是公元前二世纪，汉朝帝王开发了古代丝绸之路，开始与偏远的中亚和地中海地区人民有贸易往来。然而，蒙古帝国的衰落和欧洲海上贸易的兴起最终使古丝绸之路被历史湮没。中国的第二次“西进”则始于十五世纪，郑和七下西洋，足迹遍布印度洋的沿岸国家。但仅仅过了30年，明仁宗便下令叫停了下西洋的行动。从那以后，中国帝王们将注意力转到了东方和南方邻国上。

今天，中国已经启程开始了它的第三次“西进”，这是中国史上雄心最大的一次“西进”。2013年，中国提出了通过一系列的基础设施投资，建成连接欧亚大陆和东非的大通道，这一宏伟计划被称为“一带一路”。中国官员表示，亚洲许多发展中国家无力自主投资大量基础设施，“一带一路”战略旨在通过由机场、港口、光纤、公路、铁路和油气管道等基础设施构成的网络，将欧亚各国连接起来，促进沿线发展中国家的繁荣。而“一带一路”的另一个目标则是振兴中国经济。近年来，中国经济增速放缓，债务水平较高。中国的领导人们相信“一带一路”能够为中资企业创造新的市场，同时给表现平平的银行和国有企业注射一剂强心针。

“一带一路”是中国史上雄心最大的一次“西进”

“一带一路”将改变欧亚大陆的未来。这一连接太平洋和欧洲腹地的基础设施规划将在未来30年内刺激4万亿美元的投资，沿线国家的能源储量占世界总储量的70%。但是迄今为止，美国要么徒劳无功地阻挠中国的雄心壮志，要么完全避免与“一带一路”打交道。显然，美国的应对策略是错误的。其实，美国应当有选择地支持“一带一路”中符合美国利益的规划，而反对与其利益相悖的项目。这样，美国就无需在保持全球地位和促进亚洲经济增长间纠结了。

丝路之旅

“一带一路”由两部分组成，其一是“丝绸之路经济带”，其二是“二十一世纪海上丝绸之路”。前者指的是欧亚大陆上一系列的经济走廊，而后者则将南海、印度洋和地中海串联起来。从北往南，“丝绸之路经济带”的第一条走廊将通过现代化铁路网络把中国东北与能源资源丰富的蒙古和西伯利亚连接起来；而第二条被称为“中巴经济走廊”的大通道则将中国新疆与阿拉伯海旁的巴基斯坦瓜达尔深水港连接起来。在西南方向，中国还将通过在印度、孟加拉国、缅甸等地投资兴建铁路、公路、港口、油气管道和运河等方式促进西南省份面向印度洋对外开放。此外，中国还在积极开发中国-中南半岛国际经济走廊，通过港口和高速铁路将东南亚6亿人口纳入中国的经济圈。

中国还计划建设两条跨境铁路干线，一条从河南出发，途径四川，从新疆进入中亚、伊朗、土耳其一线，直抵波兰、德国和荷兰等枢纽；另一条被称为“新亚欧大陆桥”的铁路则将借到俄罗斯连接欧洲。中国还计划兴建连接吉布提港（中国在此建有海军基地）、肯尼亚、坦桑尼亚和莫桑比克，直抵红海、地中海东岸和中欧、东南欧的大走廊。（中国官方还未公开表态该走廊属于“一带一路”的一部分，但中国确已采取行动，比如控股希腊比雷埃夫斯港，并宣布支持将该港口联通西伯利亚、匈牙利和德国的高铁工程等。）

目前，中国国有建筑和工程企业已经承担起了“一带一路”衍生出的诸多项目。这些企业巨头的背后是国家雄厚的财政和政治支持，使得它们在市场竞争中罕逢对手。这一状况在可见的未来仍将持续。中国还成立了许多专门机构支持“一带一路”系列工程，其中最著名的当属今年1月开始运营的亚洲基础设施投资银行。亚投行、丝路基金和新开发银行（又称金砖国家开发银行）预计将在未来10年间，为这些基础设施建设项目提供总额近2000亿美元的资金支持。

最为重要的是，中国调整了其外交政策以适应和服务“一带一路”战略。中国欢迎印度和巴基斯坦加入上海合作组织，以获得他们对“一带一路”的支持，未来可能邀请伊朗加入上合组织。在欧洲，中国则升级了中捷关系，将布拉格作为中资企业进入欧洲的桥头堡。今年3月习近平主席访问捷克期间，中捷签署了总额高达40亿美元的商贸投资大单。

同时，中国也开始逐渐认识到，“一带一路”的成功与中东局势的稳定密不可分，因此开始调整政策，更积极地介入中东地区事务。今年1月，习近平成为伊朗被解除国际制裁后首位到访的外国元首。此行他还与埃及和沙特阿拉伯的领导人进行了会晤。中国还积极调停叙利亚内战，支持沙特阿拉伯打击也门胡塞叛军。2015年12月，中国通过法律授权解放军参与海外反恐行动。