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菲利斯·贾巴尔:为何我们两三岁时候的记忆都没了?
关键字: 童年记忆人体大脑为何我们两三岁时候的记忆都没了【本文原载美国网站nautil.us,微信公众号利维坦(liweitan2014)jojoxu翻译,图灵4.0校对,观察者网经转载授权。】
我们将幼年的记忆比喻为仙女的岩石。幼年的记忆犹如有彩色斑点的沙砾——如同那些会买来放在鱼缸里的岩石一样——被埋在了幼儿园操场的沙坑里。但是,我和我的同学赋予了这些石头魔法,像寻找宝石一样搜寻石头,找到后会认真地分类,会有蓝宝石、绿宝石和红宝石。将砂石看做宝石是我最早的记忆,那时我还不到3岁。幼儿园时的记忆同样只剩下一些片段:在棕褐色的纸上用粉红色的虚线标注字母,观看海洋生物影片,在老师给的大卷羊皮纸上用手指画自画像。
当我试着回忆5岁之前的事情时,我只回忆起了这些——如同黑暗中的丝丝亮光。因此我知道我必须思考、感觉和学习的东西太多了。这些年的记忆都到哪里去了?
心理学家将这种戏剧性的遗忘叫做“童年失忆症”(childhood amnesia)。平均来说,人们的记忆不会早于3岁半。这之前的记忆一片空白。“这是一个值得长期关注的现象,”首屈一指的记忆发展专家、艾莫利大学的帕特里夏·鲍尔说,“因为这是一个悖论,所以它取决于我们的关注度:非常年幼的儿童对他们生活中的事情有记忆,但是我们成人的幼年记忆却很有限。”
帕特里夏·鲍尔
在过去的几年里,科学家试图能够精确解释幼年记忆丢失的时候,大脑到底发生了什么。“现在我们能够基于生物学基础来解释,”多伦多儿童医院的一位神经系统科学家保罗·弗兰克兰德说。这门新的学科给出的建议是,作为成长的必经阶段,大脑必须放弃大部分的幼年记忆。
20世纪早期,西格蒙德·弗洛伊德为童年失忆症命名。他提出,在抑制干扰性觉醒记忆的过程中,成人忘记了他们儿童时期的记忆。当很多心理学家认识到这种解释的价值时,对儿童失忆症最普遍被接受的解释是在7岁之前儿童无法形成稳定的记忆——虽然能够证明这种观点的证据很少。近100年的时间里,心理学家假设婴儿是没有记忆的,因为刚开始的从来都不会是长久的。
上世纪80年代末期,儿童心理学迎来了革命。鲍尔和其他心理学家通过一系列的动作,开始测试婴儿的记忆——比如建造一个简单的玩具锣并敲打它——然后在几分钟到几个月的间隔后,看儿童是否会在正确的口令下模仿这一动作。
|被关在笼子里的老鼠在记忆测试中表现很糟
一系列的试验证明,3岁及以前的儿童是有记忆的,虽然这些记忆很有限。6个月时,婴儿的记忆可以保持至少一天;9个月时可保持一个月;2岁儿童的记忆能够保持一年。在1991年一项具有里程碑意义的研究中,研究者发现4岁半的儿童能够很清楚的记得18个月前的迪斯尼旅程。但是,6岁左右的儿童开始忘记之前的记忆。鲍尔和她的同事在2005年的试验中发现,5岁半的儿童可以记住3岁时约80%的记忆,而7岁半的儿童的记忆只有不到40%。
这项试验暴露出了儿童失忆症的核心矛盾:婴儿能够创造和存储记忆,但是大多数这些记忆会以比成人遗忘快很多倍的速度消失。
一些研究者认为,或许保持记忆需要语言和自我感觉,而这些婴儿是没有的。虽然语言交流和自我感觉无疑会增强记忆,但却不能完全解释儿童失忆症现象。毕竟,一些拥有和它们身体相比大而复杂大脑的动物——比如老鼠——虽然没有语言,也没有像人类一样的自我意思,同样会忘记婴儿时期的记忆。
然后,研究者推断,或许这一悖论有一个更根本的物理基础,会适用于人类和其他大的哺乳动物。但问题是,它是什么?
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑:陈佳静
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