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徐实:特朗普怼上科学家,可不是因为“反智”
关键字: 特朗普科学家游行削减科研经费利益集团特朗普要想放弃“节能减排”,就等于违背美国在《巴黎气候协议》中做出的承诺。美国政党轮替导致后任政府不认前任政府外交承诺的事情,可谓数不胜数,在朝核问题上也是如此。正如孔乙己认为窃书不能算偷,特朗普也认为民主的违约不能算耍赖。此时此刻,美国科学界和环保人士对于温室气体排放和气候问题的态度,显然是特朗普向能源集团输送利益的最大阻碍。
名不正则言不顺,只要美国科学界和环保人士仍然占据道德制高点,特朗普的麻烦事就少不了。所以特朗普选择这个时机刻意打压科研机构,就是要削弱他们的话语权。
此时此刻,特朗普在乎的不是“谁有真理”,而是“正合我意”。毕竟,气候变化的影响需要几十年乃至上百年才能明显地体现出来,而总统任期只有4年,特朗普自然更在乎这4年里谁更能为他提供有力的支持。取悦能源集团会为他带来更现实的好处。环保项目属于典型的基础研究,依靠的是政府的财政支持。特朗普当然不乐意看到科学界拿着他的财政拨款来反对他的政策,要坚决地砍砍砍。
“捡软柿子捏”并非没有先例。从美国历年联邦研发经费的走势图可以看出,非防务研发(蓝线)和防务研发(红线)的经费,在1980-1992年期间出现了明显的此消彼长。这段时期正好是共和党人里根和老布什执政的时期,通过军备竞赛拖垮了苏联。而这一时期美国科学界的研发经费则受到明显压制。
特朗普的竞选口号是“让美国再次强大”,而“再次强大”的一部分就是重整军备。特朗普总统计划将2018年的国防预算支出增加10%,即540亿美元,其目的当然是取悦军工集团和美国军方。可是美国政府常年入不敷出,国债总额迅速攀升,地主家里也没有余粮。要不然特朗普也不至于抱怨F-35战斗机贵得离谱。这么大一笔军费开支从哪儿来?美国经济低迷,特朗普又承诺减税,所以“开源”基本没戏,只能在“节流”上做文章。至于如何选择“节流”的具体对象,特朗普的原则当然是捡软柿子捏。
科学界就是典型的软柿子。特朗普之所以敢于大幅削减科研项目经费,是因为他很清楚一点——科学界对他并无反制手段。其实在任何国家,科学界都不算是占据优势社会资源的群体。应用研究有可能通过商业合作获利,而基础研究完全依靠财政支持。特朗普政府不愿意多赏几个钱,科学工作者其实毫无办法,只能在社交媒体上抱怨罢了。
除了讨好能源集团和军工集团、拉拢共和党建制派之外,特朗普的举措未尝没有一些报复的成分在内。为什么这么说呢?虽然组织游行示威的科学界人士声称“不搞政治站队”,但科学工作者确实有政治观点。总的来说,美国大学有着比较浓厚的自由主义情结,多数教职员工倾向民主党。在2008年和2012年的美国大选中,许多美国大学的校园里都挂起了奥巴马团队的竞选广告、旗帜和口号。2016年特朗普胜选之后,许多大学师生参与到反特朗普的游戏和示威活动中。特朗普如何看待大学教职员工,可想而知。
科学界好不容易组织了一次集会抗议,接下来会有什么效果呢?从现实主义的眼光来看,短期内恐怕不会有什么效果。正如前文所述,美国科学界对特朗普并无反制手段,就算特朗普装作若无其事,科学界也毫无办法。不过,如果特朗普对待科学界的态度长期不变,倒真有可能产生深远的社会影响——导致美国在基础研究领域的巨大优势出现滑坡。
削减科研经费将直接减少科学界的就业机会,人心散了队伍怎么带?队伍散了谁来做研究?这都是非常现实而残酷的问题。
自从2008年金融危机爆发以来,美国科学界已经过了很多年苦日子。因为长期面临经费不足,许多大学会研究机构不得不减少研究员等永久性职位,用合同制的博士后(相当于临时工)来顶替他们的工作。博士后的年薪一般在4万~6万美元之间,远低于全职研究员。以临时工取代正式工来压低人力成本、加重剥削的做法,在美国科学界已成为常态。资本主义生产方式无孔不入,哪怕高知识群体也不能幸免。
由于科研经费长期不足,有些大学和研究机构连博士后临时工都雇不起了,不得不另辟蹊径来维持自身生存。比如,著名学府加州大学洛杉矶分校(UCLA)就想出了省钱的“高招”——为中国访问学者大量提供交流学习的机会。我国的访问学者计划有配套经费支持,中国政府发放的津贴可以满足访问学者日常生活的需要;也就是说,大学不需要向中国访问学者支付薪酬。对于具体的实验室来说,这等于在一两年时间内获得了免费劳动力,可解决了大问题。
自2010年以后,前往UCLA的中国访问学者暴增,校园里处处是中国人的面孔。许多知情的朋友开玩笑说,假如某一天中国学生和学者都卷铺盖回国,大学的研究就该崩盘了。而许多其他大学也有类似的现象,整个科学界都在苦苦支撑。可是苦日子不仅没到头,接下来还有更苦的日子,让人情何以堪?
几十年间,国际范围内科研实力的格局出现了不小的变动。在20世纪80年代,美国、苏联、西欧的科研实力呈三足鼎立,中国还排不上座次。20世纪90年代以后,苏联解体导致其科研体系迅速崩溃,只剩下美国和欧盟这两大巨头,美国的科研实力略胜一筹。待到2010年以后,美国仍然占据老大地位,而欧盟因经济疲软出现了科研实力的萎缩,从航天科技领域可以明显看出来;实现了经济腾飞的中国则成为后起之秀,实力直逼美国和欧盟。美国减少科研经费之时,正是中国在科研实力上实现加速赶超的绝佳良机。
事物都是一分为二的。特朗普削减科研经费的举措,对美国科学界是当头闷棍,对中国的国家利益而言却可能是利好,具体体现在两个方面:
一是人才抄底。科研经费减少不仅减少了美国科学界的就业机会,也使得已经拿到终身教职的研究人员难以继续现有的研究。相形之下,中国政府对科研领域的巨大投入,无疑对科技人才构成了巨大吸引力。近年来,我目睹了大量在美国求学立业的科技人才回归中国,就连我的大学同学也有好几位拿到了青年千人计划、衣锦还乡。正应了那句老话,“此处不留爷,自有留爷处”。
二是项目抄底。如前文所述,除了环境科学之外,受特朗普打击最大的便是生命科学领域。由于提供主要项目资金支持的美国国立健康研究院的经费不足,许多研究人员都迫切希望将手中的研究成果变现来维持自身生存。正因为如此,将基础医学研究与临床治疗联结起来的“转化医学”近年来成为大热门,开发新型治疗技术的生物科技企业大量涌现。从我的观察来看,美国生物科技企业对中国投资方的态度,在短短几年内从冷淡变为高度热情,真是形势比人强。
就整体而言,美国生物项目的技术价值较高,而且估值相对合理。对于持有美元的中国制药企业和投资机构而言,现在正是抄底的绝佳时期。
参考文献:
【1】新华网:http://news.xinhuanet.com/world/2017-03/17/c_1120648790.htm
【2】第一财经:http://m.yicai.com/news/4685545.html
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