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资本进入美国急救业:你拨通911,应答者却是华尔街
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2011年,华平私募基金接手Rural/Metro公司时,寄予厚望。他们希望通过经营这家公司的急救业务,获取高额回报。奥巴马的医改计划,提供了无限的想象力。然而,医改的蹒跚前行,与华平私募的预期大相径庭。
私募基金华平投资集团是在2011年该公司陷入危机时介入并控股的。但他们未能使情况得到改善,2013年Rural/Metro再次陷入危机,2014年初,另一家私募,橡树投资接手,但到2015年底,Rural/Metro再次滑向破产边缘。
在私募基金控股的四年中,Rural/Metro始终在为生存挣扎,他们想方设法提高收费,追诉欠费,同时,出警响应时间等服务指标也受到了影响。
一名胸肋受严重工伤的老消防队长,在华平基金入股后,被Rural/Metro开除
田纳西州的戴先生(Mr. Day)不幸成为了一个典型例子。2013年3月,他房子的烟囱起火,他拨打911火警。
Rural/Metro的消防车1小时后才到达,当时戴先生的房子早已烧成灰烬。然而事后,Rural/Metro寄来了高达15000美元的账单。
另一个比较典型的案子是2014年8月,当时Rural/Metro的控股方是橡树资本。当时劳登县81岁的马赫女士晕倒,家人报警。接线员承诺救护车马上就到,并要求附近的Rural/Metro出警,但是监控画面显示,救护车迟迟未出警,驾驶员在车旁吸烟。虽然马希尔女士最终被送到了医院,但不治身亡,家人将Rural/Metro告上法庭。
Rural/Metro将当事员工布莱森解雇,但布莱森同样以不当解雇为由,将Rural/Metro告上法庭。布莱森表示,公司解雇她是掩盖“调度不当、人员和物资配备不齐”,当时她已经连续上了两个24小时的班,已经下班,而接班的人还没有到。
在华平控股Rural/Metro 期间,该公司要求员工在出警时,将所有所做的服务列成清单,然后获取“顾客”签名,以便于他们事后寄出准确的账单。
“一般都会签的,如果病人不能签,我就去找家属,或者护士”一名工作人员说。但是有些员工还是觉得不妥,他们表示,这不但要求自己在紧急情况下分心,往往还要在病人生死之际要求他们签名。
一名为Rural/Metro服务十年的消防员则表示,这让他感觉不好,“我们必须在高度的信任下工作,我们必须每天做正确的事情,而不是让人打勾签名。”
Rural/Metro的消防车
对于收到账单不付费的“顾客”, Rural/Metro将他们告上法庭。
纽约时报调查当地法庭记录发现,自2011年以来,Rural/Metro起诉“顾客”追讨“消防服务服务费”的案子多达数十起,涉案金额从数百美元至59000美元。在“救护车业务”方面,也有上百起诉讼,包括对死者家属追讨费用。
这对于由税收财政承担的公共急救部门来说是不可想象的。
亚利桑那州的艾迪夫妇表示,“我以为消防费用是由财政税收承担的”,他们的房车2013年起火,事后,Rural/Metro将他们告上法庭,索取7000美元的费用。
艾迪先生是一名海军退伍老兵,他冲进当地的Rural/Metro消防部门,质疑诉讼。
最终,法庭判决,艾迪夫妇需分期付清账单。
“我们现在每天只能吃两顿饭而不是三顿”艾迪先生表示,“要省下钱来付账。”
私募基金控股期间,Rural/Metro的财政亏空实在太大,以至于接手者易美逊也必须延续一些做法,比如通过法庭追讨欠账,又比如,出售消防“包年”服务。
Rural/Metro向业主出售消防“包年”服务,价格由业主的房产大小决定,一般在100至500美元之间。如果没有购买“包年”的业主遭遇了火灾,Rural/Metro仍会出警,但价格将比“包年费”高得多。(编译/观察者网 周远方)
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