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《自然》杂志刊文:中国正在改写人类起源学说
关键字: 人类人类起源人类起源亚洲走出非洲中国如何重书人类起源北京郊区,一座名为龙骨山的石灰岩山丘鹤然而立。山的北面,一条小径通向几处封闭的山洞。这些山洞每年吸引约莫十五万游客,从莘莘学童,到鹤发老者。1929年,正是在此处,学者们发现一近乎完整的远古头骨。该头骨有约五十万年的历史,属于北京猿人(Peking Man)——迄今发现的最早人种之一。这一发现证实了不少学者的想法:人类起源于亚洲。
但此后,北京猿人的起源地位渐渐陨落。虽然现代定年法判定该化石已有约78万年的历史,但随后在非洲发现的人类近亲遗骸更胜一筹。种种发现巩固了非洲作为人类摇篮的地位——现代人类及其先辈走向世界的起点。而亚洲在进化史上的地位一降再降。
北京猿人起源
但北京猿人的故事令数代中国学者们魂牵梦绕,不断寻找着它与现代人类之间的关系。“这个故事不会有尽头。”中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家吴新智说道。他们不断探索着,北京猿人的后代和直立人的同类是否灭绝了,或是进化成为新的现代物种?中国的基因舞台是否因他们而增光添彩?
中国热切地渴望着能一探先辈们的究竟,在过去的十年中,在全国范围内努力追寻早期人类的踪迹。他们重新分析现存化石,每年投入数百万美元开凿发掘。国家斥资110万美元,在古脊椎所成立实验室,专门提取远古DNA并测序。
随着投入的增加,世界各地的古人类学家渐渐将关注点转移到亚洲化石上,思索其与其他早期古人类的关联,他们比大猩猩更接近现代人类。在中国和其他亚洲国家出土的化石表明,数种智人曾遍布于亚洲大陆。这也动摇着传统观念中的人类进化史。
“许多西方科学家都以非洲、欧洲为世界中心,他们带着有色眼镜看待亚洲的化石与出土器具。”吴新智说道。由于历史关系,其他大洲更早发现了古老的化石,顶尖的古人类研究机构也多位于其他大洲。相应的,其他大洲也更成为研究主流。他说,“但随着亚洲化石不断出土,传统的人类进化观将受到挑战。”
克里斯·斯特林格是伦敦自然历史博物馆的一名古人类科学家,他赞同道:“亚洲是一块遗忘的大陆,我们低估了它在人类进化史中的地位。”
人类演化的两条路线
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- 责任编辑:严南
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